Neuchâtel Xamax ne prend pas de but. Solides, les hommes de Victor Muñoz ont tenu tête à Young Boys hier soir à la Maladière. Si le 0-0 final sanctionne une bonne partie, les occasions, nombreuses, auraient pu laisser espérer un autre score.
Déjà, Neuchâtel Xamax a présenté un visage similaire à celui qui lui a permis de faire tomber Lucerne dans sa Swissporarena samedi dernier. Dans une composition rigoureusement identique, Stéphane Besle et ses coéquipiers ont fait bloc. Car en face, Young Boys maîtrise plutôt pas mal le jeu. Mais si la possession de balle pencha légèrement du côté bernois, les Xamaxiens furent les plus dangereux.
On citera, dans l'ordre, un premier tir d'Uche (9e), puis de Wüthrich (14e), Uche à nouveau (16e), un joli numéro de Tréand (18e), une frappe d'Arizmendi (25e) et une troisième tentative d'Uche (30e). Mais l'occasion la plus nette, les «rouge et noir» l'ont eue en partie grâce à l'arbitre. A la 36e, Geoffrey Tréand était accroché à l'entrée de la surface de réparation bernoise avant que, quelques mètres plus loin, Moreno Costanzo ne reprenne la balle juste devant le Xamaxien. De manière correcte semble-t-il. Mais Nikolaj Hänni siffla penalty. Hélas, l'envoi de Sébastien Wüthrich fut renvoyé par la barre transversale... «Nous avons été malchanceux en première période et le penalty, ça arrive. C'est un fait de jeu», lâchait Geoffrey Tréand.
«Nous avons réalisé une bonne première mi-temps et nous aurions mérité de mener au score à la pause», analysait Victor Muñoz. «Young Boys était motivé, car il a perdu contre Grasshopper le week-end dernier. Nous l'étions aussi, pour poursuivre notre bonne lancée.»
A la reprise, le jeu fut équilibré, la tension s'accroissant, à l'image d'un accrochage entre Raphaël Nuzzolo et Mike Gomes. Dans tout ça, le plus irritant fut l'arbitrage de Nikolaj Hänni, souvent à contresens. Mais dans le dernier quart d'heure, les Neuchâtelois s'enhardirent. En une minute, deux contres, rondement menés par Paito sur l'aile gauche, puis Mike Gomes sur la droite, trouvèrent à la conclusion la tête d'Haris Seferovic. Hélas, l'attaquant ne trouva pas le cadre.
«La deuxième mi-temps fut plus équilibrée», reconnaissait Victor Muñoz. «Même si je pense que nous aurions pu gagner, je suis content du point. Mes joueurs le méritaient. Ils ont beaucoup travaillé. Ils ont fait un effort extraordinaire en fin de match, quand nous n'étions plus que dix (réd: après l'expulsion un brin stupide d'un Victor Sanchez très généreux). J'aimerais certes toujours gagner, mais la bonne détermination et la belle motivation de mes joueurs m'ont beaucoup plu.»
Aujourd'hui, l'accent sera mis sur la récupération. Car le prochain match, c'est dimanche déjà, à 16h à Genève. «Et nous avons perdu quelques joueurs importants en deuxième mi-temps», concluait, avec un sourire un peu forcé, Victor Muñoz. Si Kalu Uche a été sorti à la pause afin de ménager ses adducteurs, Javier Arizmendi, qui s'est tordu la cheville et qui est sorti sur la civière, pourrait bien se retrouver sur le flanc pour plusieurs matches. Quant à Victor Sanchez, avec son carton rouge, il sera aussi dans les tribunes. Mais avec son caractère, Neuchâtel Xamax peut très bien ramener quelque chose du stade de Genève.