Ni le gardien Eldin Jakupovic, ni personne d'autre! Neuchâtel Xamax a décidé de n'engager aucun renfort à l'échéance du «mercato», qui fermait ses portes hier soir à minuit pile. «Nous sommes contents avec les joueurs qui forment l'équipe actuellement», affirme le directeur sportif des «rouge et noir». Christophe Moulin précise que cette décision a été prise de concert avec le staff technique et l'entraîneur Joaquin Caparros. La philosophie désormais adoptée est celle de laisser du temps aux joueurs actuels «pour qu'ils apprennent à jouer ensemble», poursuit Christophe Moulin.
Dès lors, l'une des deux places qui restaient libres pour le recrutement de nouveaux joueurs de haut calibre sera occupée soit par Omar Ismaeel, soit par Ibrahima Niasse (qui n'a finalement pas trouvé d'accord avec les Belges de Saint-Trond), qui n'étaient pas encore qualifiés avec la première équipe. «Le staff technique décidera qui il entend privilégier», indique Christophe Moulin. Une chose est certaine, aucun autre joueur du club n'entre dans les plans de Xamax. «Nous avons jusqu'au 30 septembre pour trouver une solution avec ces joueurs qui n'ont pas encore joué ou qui n'ont pas été formés localement», suggère encore le directeur sportif. Ils sont cinq au total qui émargent au contingent de 22 joueurs. Cette même date du 30 septembre permet à Neuchâtel Xamax de réaliser l'un ou l'autre transfert, justement avec des footballeurs formés en Suisse.
Quant à la deuxième place encore libre pour engager un joueur étranger, le club pense plus utile de la garder libre jusqu'à la fin de l'année, puisqu'une nouvelle période de transferts s'ouvrira alors. Dans l'immédiat, les joueurs de Xamax continueront de s'entraîner normalement jusqu'à samedi matin, puis pourront prendre un week-end de repos. S'ensuivra «une semaine de travail normale» jusqu'à la rencontre, dimanche, contre Grasshopper.
Encore trois licenciements
Par ailleurs, Neuchâtel Xamax s'est séparé de trois personnes. Hier, le club a remercié son directeur général et responsable presse Marc Imwinkelried (lire également en page régionale). L'entraîneur des M21, Roberto Cattilaz s'est également vu signifier son congé. Le club s'est finalement résolu à le remercier par écrit, alors même que les dirigeants prétendaient le contraire hier. «Je suis triste de quitter mes joueurs, qui m'ont apporté tellement de satisfaction», assurait celui qui a passé trois saisons pleines à la Maladière. «Quand nous étions sur le terrain, nous prenions beaucoup de plaisir. C'était plus difficile quand on en sortait. Mais les gars m'ont offert un superbe dernier match (réd: victoire 4-0 dimanche à Porrentruy).» Roberto Cattilaz espère évidemment toucher les deux mois de salaire ainsi que les frais d'arbitrage qu'il a payés de sa poche, que le club lui doit...
Enfin, avant-hier, c'est le responsable marketing Admir Bilibani qui a perdu son emploi. / ste-epe