Le 20 avril dernier, les rouge et noir avaient ramené un point inespéré de son déplacement au Brügglifeld. Tout d'abord, les Argoviens étaient en pleine bourre, puis les Xamaxiens avaient évolué durant plus d'une heure à 10 contre 11, revenant par deux fois à la marque. Les hommes de Michel Decastel avaient ainsi arraché l'égalisation dans les dernières secondes par Mike Gomes, sur une passe géniale du portier Laurent Walthert, monté aux avants-postes sur ce dernier ballon.

Aujourd'hui, les Argoviens semblent toutefois en moins bonne forme, n'ayant récolté que 4 points sur les 6 dernières journées, dont 3 lundi dernier face à un très pâle FC Schaffhouse. De leur côté, les Neuchâtelois viennent d'enchaîner deux succès face à Schaffhouse (1-4) et Chiasso (3-0), se relançant face à deux équipes mal classées après un petit coup d'arrêt les ayant vus engranger un seul point en trois rencontres (défaites face à Wohlen et Zurich, nul à Servette).

Si Charles-André Doudin et ses coéquipiers avaient étouffé à domicile un FC Chiasso bien organisé défensivement mais totalement inoffensif dans l'autre moitié de terrain, on risque de voir un tout autre match ce soir au Brügglifeld, sur gazon naturel qui plus est. Les hommes de Marco Schällibaum disposent en effet d'une puissance offensive intéressante mais sont parfois fébriles devant leur but. « À l'extérieur, on ne va pas aller les prendre à la gorge comme contre Chiasso. Ils ont des attaquants rapides, on va plutôt essayer de les presser plus bas afin de se créer des espaces dans leur dos », abonde Michel Decastel, avant de conclure « Il ne faut pas perdre des ballons bêtement, mais plutôt bien faire circuler le ballon. Aarau n'est pas l'équipe qui me fait le plus peur. »

Si les Xamaxiens ont su se remettre en selle sur les deux derniers matchs, ils le doivent en partie à Gaëtan Karlen, auteur de deux doublés après être entré en jeu en cours de rencontre. De quoi décider le coach à le titulariser ? Pas certain. « C'est vrai que lorsque les terrains deviennent gras, ce n'est pas le point fort de Dante Senger. L'option d'utiliser Gaëtan en joker est aussi convaincante, mais il y a également Astor Kilezi qui montre de belles choses à l'entraînement pendant la semaine et qui a fait de bonnes entrées en jeu récemment. »

Pour Max Veloso, « on a une confiance de base qui nous permet de relever tous les défis, on a travaillé dans la continuité et même si on a plus de réussite sur les deux derniers matchs, on doit être plus tueurs. » Mais le vrai enjeu de cette rencontre sera de pouvoir reléguer le FC Aarau, concurrent pour une place sur le podium, à 10 longueurs. « Il faut évidemment y penser un peu, ce serait une bonne chose avant la fin du premier tour » commente brièvement Thibault Corbaz.

Du côté de l'effectif, seuls Léo Farine et Agonit Sallaj manqueront à l'appel. Michel Decastel devra donc à nouveau effectuer des choix et laisser certains éléments en tribune.

Neuchâtel Xamax FCS arrache la victoire à Aarau

Les rouge et noir se sont imposés au Brügglifeld et confortent leur deuxième place.