Jeudi (19h à la Maladière) et dimanche (16h au Brügglifeld) Xamax jouera sa survie dans l’élite du foot suisse face à Aarau. C’est la troisième fois que les Neuchâtelois devront passer par le barrage pour tenter de se maintenir. En 2004, face à Vaduz (2-0 et 1-2), ils y étaient parvenus. Deux ans plus tard, opposés au FC Sion (0-0 et 0-3), ils avaient échoué.
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Si l’on excepte «l’éternel» Raphaël Nuzzolo – encore en lice mais qui n’avait joué qu’une minute face à Vaduz – deux seuls joueurs avaient disputé ces «matches-couperet»: l’attaquant Alexandre Rey et le milieu de terrain Pascal Oppliger. Les deux anciens champions se remémorent…
«Ces matches font partie des souvenirs les plus marquants de ma carrière», attaque Pascal Oppliger. Dans le succès comme dans l’échec. «Nous avons fêté notre maintien en 2004 face à Vaduz...