Le HCC a passé une soirée difficile à Malley samedi soir, mais il n'a pas été ridicule face aux favoris lausannois. Le rouleau compresseur vaudois a eu un peu de mal à démarrer, mais quand il s'est mis en route, les choses se sont corsées pour les Abeilles.
Après avoir ouvert le score via Moser (9e), Vacheron et consorts ont dû faire face à une déferlante de pénalités. Entre la 12e et la 16e minute, les hommes de Sheehan ont joué pendant 5'15'' en infériorité numérique, dont 41 secondes à 5 contre 3. «L'arbitrage ne nous pas aidé» se plaignait diplomatiquement le mentor chaux-de-fonnier. Disons que M. Küng n'a pas appliqué le même barème à tout le monde.
S'ils ont d'abord résisté, les visiteurs ont craqué en fin de première en encaissant deux buts en 20 secondes. Ces réussites ont fait très mal. La deuxième période fut plus que délicate et la poisse se mêla à l'adversité. Neininger ajusta la transversale (23e) avant que Conz double l'avantage local sur une réussite que l'arbitre n'aurait pas dû accorder. Damiano Ciaccio avait, en effet, mis sa mitaine sur le puck. Kamerzin en ajoutait une couche peu après de nouveau en supériorité numérique. Le HCC venait de payer un lourd tribut pour des punitions souvent sévères.
La suite fut heureusement plus équilibrée. Gary Sheehan demanda un temps-mort et remania totalement ses lignes. En début de dernière période, Jonas Braichet inscrivait son premier but en ligue nationale. Puis Parati rétablissait l'écart final à deux longueurs juste après une nouvelle réussite de l'ultra rapide deuxième ligne vaudoise.
Le succès final des Lions ne se discute pas, même si la réaction du HCC sur la fin apporte quelques lueurs d'espoir. Sans Benoît Mondou, dont la blessure à la tête n'est pas trop grave, ni Fabian Stephan (malade) et Julien Turler (sorti sur blessure à la 7e minute), les gars des Mélèzes n'ont pas été ridicules, mais un brin inconstants. A l'image de certains leaders, Marco Charpentier en tête.
«Beaucoup de mes joueurs n'ont pas joué pendant 60 minutes à leur meilleur niveau», déplorait Gary Sheehan. «Nous avons connu le même passage à vide que contre Viège en deuxième période. Face à des équipes du calibre de Lausanne, cela ne pardonne pas. Par moments, nous n'avons pas assez cru en nos chances. Il aurait fallu plus provoquer les choses. Je suis cependant fier de la réaction de mes gars. En jouant pendant trois tiers et avec Mondou, nous avons les moyens d'inquiéter cette équipe.»
Après trois matches, le HCC compte trois points, mais il n'y a pas de quoi paniquer. «Nous avons affronté deux des plus gros rivaux de la ligue (Viège et Lausanne)», rappelle Gary Sheehan. «L'année passée, nous avions remporté nos deux premiers matches aux tirs au but contre les GCK Lions et Thurgovie. Maintenant, il va falloir resserrer les rangs et travailler fort pour récolter des points.»
Le HCC accueille les GCK Lions mardi et Ajoie samedi. Le retour de Mondou est peu probable pour mardi. Les Chaux-de-Fonniers devront faire avec. /JCE
Lausanne La Chaux-de-Fonds 5-3 (2-1 2-0 1-2)
Malley: 5954 spectateurs.
Abitrtes: Küng, Huggenberger et Rohrer.
Buts: 9e Moser (Bärtschi) 0-1. 19e (18'36'') Staudenmann (Augsburger, Chavaillaz) 1-1. 19e (1856) Setzinger (S. Fischer, Kamerzin) 2-1. 29e Conz (Kamerzin, Helfenstein, à 5 contre 4) 3-1. 31e Kamerzin (Helfenstein, Conz, à 5 contre 4) 4-1. 44e Braichet (Bochatay, Kast) 4-2. 54e Conz (Helfenstein) 5-2. 56e Parati (Gemperli, Charpentier) 5-3.
Pénalités: 4 x 2 contre Lausanne; 9 x 2 (Parati (3x), Ganz (2x), Pochon, Jaquet, Du Bois (2x)) + 10 (Ganz) contre La Chaux-de-Fonds.