Donald Trump et son épouse Melania ont rendu visite mercredi aux troupes américaines en Irak, dans le cadre des fêtes de Noël. Ils feront halte à la base américaine de Ramstein en Allemagne lors de leur vol retour vers Washington, a annoncé la Maison blanche.
"Le président Trump et la Première dame se sont rendus en Irak tard le soir de Noël pour rendre visite à nos troupes et à nos commandants militaires afin de les remercier pour leur engagement, leur succès et leur sacrifice, et pour leur souhaiter Joyeux Noël", a écrit la porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Sanders dans un tweet accompagné d'une photo montrant le couple en compagnie de jeunes militaires en uniforme.
Cette visite surprise est une première de la part de Donald Trump dans une zone de conflit en près de deux ans de présidence. L'avion présidentiel Air Force One s'est posé mercredi à la base aérienne d'Al Assad, à l'ouest de Bagdad, en provenance de Washington. Un petit groupe de conseillers, d'agents des services secrets et un pool de journalistes accompagnent le président. La halte en Irak ne devait durer qu'environ trois heures.
Critiques au sein de l'armée
Donald Trump s'est attiré des critiques de la part de certains au sein de l'armée américaine pour ne s'être pas rendu auprès des troupes dans les zones de conflit depuis son entrée en fonctions en janvier 2017. Les critiques ont vu le jour notamment après l'annulation pour cause de pluie de sa visite dans un cimetière militaire de la Première Guerre mondiale en France autour du 11 novembre.
Le président américain cherche à redorer son blason après des jours troublés par sa décision de retirer la totalité des troupes américaines présentes sur le territoire syrien, ainsi que la moitié des 14'000 hommes en Afghanistan. Cette décision a conduit le secrétaire à la Défense, James Mattis, à démissionner en signe de protestation.
Sur la base d'Al Assad, Donald Trump a défendu sa décision de retrait de Syrie. "Je crois que beaucoup de gens vont adopter ma façon de penser", a-t-il dit. "Il est temps que nous commencions à nous servir de notre tête".
"Nous voulons la paix"
"Nous voulons la paix et la meilleure manière d'avoir la paix, c'est par la force", a dit Trump aux militaires, à la fin de sa visite. "Notre présence en Syrie n'était pas éternelle et il n'a jamais été prévu qu'elle reste permanente", a-t-il ajouté.
L'armée américaine dispose de 5200 hommes en Irak, qui se concentrent sur des missions d'entraînement et de conseil auprès des soldats irakiens, dans le but de s'assurer que l'organisation Etat islamique ne regagne pas du terrain. Les Etats-Unis n'ont pas l'intention de se retirer de ce pays, a affirmé M. Trump. "De fait, nous pourrions l'utiliser (l'Irak) comme base si nous voulons accomplir quelque chose en Syrie", a-t-il ajouté.
Les pays de la région vont devoir prendre en charge le fardeau assumé par les Etats-Unis, même s'ils ne comptent pas se retirer d'Irak, a-t-il estimé. "Il va falloir que ces gens-là commencent à assumer beaucoup de tâches et il va falloir aussi qu'ils paient, parce que les Etats-Unis ne peuvent pas continuer à être le gendarme du monde", a dit le président américain aux journalistes.