«Airbus lance son oiseau géant»: en ce samedi 24 juin 2000, «L’Express» et «L’Impartial» font la part belle à l’A380, qui porte ce jour-là le nom d’A3XX.
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«Un peu plus de 31 ans après le lancement du programme A300, Airbus va défier Boeing sur ses terres. Une lutte commerciale aux multiples enjeux va s’engager. Avec L’A3XX, l’Europe veut s’affirmer dans un domaine – les gros porteurs – qui, jusqu’à présent, était l’apanage des Etats-Unis», commentent les quotidiens neuchâtelois.
«L’Airbus A3XX pourra transporter 555 personnes dans sa première version. Cet oiseau géant accueillera ensuite, selon les versions, de 480 à 650 passagers» explique-t-on. «L’appareil doit être décliné en sept versions. Deux modèles pour le transport de passagers, deux ‘combi’ passagers et fret, et une version tout cargo seront proposés. Cet avion coûtera entre 213 et 246 millions de dollars l’unité. Certains aéroports devront adapter leurs pistes.»
Plusieurs compagnies aériennes sont prêtes à mettre la main à la poche. «Côté Airbus, on parle de précommandes fermes concernant une soixantaine d’appareils, dont un tiers de cargo. Les compagnies ayant déclaré leur intérêt sont Emirates, Singapore Airlines, Air France, ILFC et Virgin.»
Le premier appareil est livré à Singapore Airlines en octobre 2007. En mars 2010, pour la première fois, un A380 atterrit à Kloten.
L’aventure se terminera en 2021. En février dernier, Airbus a annoncé qu’elle cesserait sa production. Le carnet de commandes n’est plus suffisant pour poursuivre la construction d’appareils de ce type. Au total, depuis sa naissance, l’A380 a été commandé à 321 exemplaires.