«Cette fois nous devrons la boucler!» Le titre s’affiche sur six colonnes à la «une» de la «Feuille d’avis de Neuchâtel» le 1er décembre 1980. La veille, en votation fédérale, les Suisses ont accepté le port de la ceinture de sécurité pour les automobilistes et le port du casque pour les motards. Introduite en 1975, l’obligation de porter la ceinture avait été annulée par le Tribunal fédéral. Le Conseil fédéral l’avait alors imposée par la loi. Un référendum avait abouti.
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Le 30 novembre 1980, le oui obtient 51,6% de voix, soit un écart de 50 802 suffrages par rapport au non. «Il est bon que ne se soit pas entièrement produit le clivage que d’aucuns craignaient entre la Suisse alémanique et la minorité latine, grâce aux trois cantons de la Suisse primitive», lit-on dans le quotidien.
Deux cantons et deux demi-cantons, en fait, Uri, Schwytz, Obwald et Nidwald rejoignent le camp du refus et celui des cantons romands. Chez ces derniers, le non fait un carton: 86,3% en Valais, 85,5% dans le canton du Jura, 82% à Genève, 81,9% au Tessin, 76,8% à Neuchâtel, 72,8% dans le canton de Vaud, 70% à Fribourg.
«L’esprit grégaire, donc centralisateur et totalitariste qui cherchait à brimer l’ensemble du pays a, hélas, réussi à ‘faire la loi ‘ grâce à une poussière de voix», s’enflamme le commentateur de la «FAN».
Le conseiller fédéral Kurt Furgler, lui, affiche sa satisfaction. «Il a rappelé les soucis ressentis face à la recrudescence du nombre des victimes de la route.» Aujourd’hui, on estime que le port de la ceinture a permis d’éviter environ 7000 blessures graves et quelque 770 morts sur ces 10 dernières années.