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La surpêche impliquerait la prolifération des méduses

Une étude réalisée en Namibie et au large de l'Afrique du Sud démontre que la surpêche des petits poissons induirait la prolifération des méduses.

20 mars 2013, 07:17
La surpêche de petits poissons induirait la prolifération des méduses, indique une étude réalisée en Namibie et en Afrique du Sud.

La surpêche de petits poissons alimente la prolifération des méduses, a démontré une équipe de chercheurs ayant observé deux zones traversées par un même courant océanique. "Cette étude montre l'impact de l'homme sur la prolifération des méduses", ont expliqué ses auteurs.

La recherche, publiée récemment dans le "Bulletin of marine science", compare l'évolution de deux écosystèmes situés à 1000 km l'un de l'autre, l'un au large de l'Afrique du Sud et l'autre dans les eaux de la Namibie. Le premier est soumis à une gestion régulée de la pêche et le second non.

"En Namibie, les quelque 10 millions de tonnes de sardines dans les années 1960 ont laissé place à 12 millions de tonnes de méduses", notent les chercheurs. "Il y a eu une très mauvaise gestion des stocks de sardines et d'anchois, surexploités et qui ont quasiment disparu", explique Philippe Cury, l'un des co-auteurs de l'étude.

Gestion précautionneuse

"On estime que la biomasse des méduses y est désormais 2,5 fois supérieure à celle cumulée des poissons: c'est gigantesque et le problème, c'est que l'on ne sait pas comment ce sera réversible", alerte le chercheur de l'Institut de recherche pour le développement basé à Sète, en France.

"En Afrique du Sud, il y a eu une gestion très précautionneuse de la pêche de poissons fourrages (sardines, anchois, harengs, etc.) avec année après année une adaptation de l'effort de pêche en fonction des quantités disponibles, et on n'y observe pas cette irruption de méduses", poursuit Philippe Cury.

"Cette étude montre l'impact de l'homme sur la prolifération des méduses car jusqu'à maintenant les travaux se concentraient essentiellement sur les fluctuations de l'environnement, c'est-à-dire d'ordre climatique", explique le scientifique.

Le déclin de certains prédateurs et le chalutage des grands fonds sont d'autres pistes étudiées par la communauté scientifique.

Abondance de poissons fourrages

"Là, on montre que si l'on retire une composante de l'écosystème, on a un basculement et un écosystème qui devient dominé par les méduses", note-t-il. "D'où la nécessité de préserver une certaine abondance de poissons fourrages".

Dans les zones où les petits poissons se font plus rares, il n'y a plus de compétition pour le plancton et les méduses ont la voie libre pour se développer.

A cet effet de niche écologique favorable s'ajoute également le fait que "les méduses inhibent les larves de petits poissons: s'ils sont abondants, ils arrivent à assurer leur survie mais sinon, les méduses prennent le dessus", détaille Philippe Cury.

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