Le Conseil fédéral a décidé d'ouvrir une ambassade au Népal, élevant donc l'actuel consulat général au rang de représentation. Le Neuchâtelois Thomas Gass, biologiste et expert des questions agricoles, prendra son poste d'ambassadeur le 1er août prochain.
La Suisse est en relation avec ce pays himalayen depuis les années 50. Le Népal est le premier pays qui a bénéficié d'une aide au développement de la Confédération. En 1950 déjà, une délégation helvétique faisait le voyage de Katmandou afin d'évaluer les possibilités d'une aide technique.
Et depuis, la Suisse n'a pas cessé d'aider à différents niveaux ce petit pays. Très tôt, l'ONG Helvetas met sur pied des fromageries de montage. Puis l'aide suisse se concrétise dans la construction de ponts supendus, et d'un tronçon de route entre Katmandou et Jiri.
Plus tard, Berne soutiendra des programmes liés aux questions des droits humains et à l'édification de structures démocratiques. La Suisse participera activement au processus de réconciliation avec la rébellion maoïste. Le Népal figure encore aujourd'hui sur la liste des pays prioritaires de la Direction de l'aide au développement et à la coopération (DDC). /ats