L'avion solaire expérimental Solar Impulse, l'une des stars du Salon du Bourget à Paris, a quitté dimanche matin l'aéroport français pour rentrer en Suisse. Il devrait arriver à Payerne vers 19h00.
L'avion a décollé à 07h11, selon les images diffusées sur la chaîne de télévision en ligne de l'organisation. Il est piloté par André Borschberg.
Pour venir au salon du Bourget depuis Bruxelles, l'appareil avait dû s'y reprendre à deux fois, en raison d'un ciel capricieux. Il avait atterri mardi 14 juin sur l'aéroport parisien, après un vol prolongé de plusieurs heures en raison du trafic aérien. Dans la capitale belge, il avait été présenté aux autorités européennes ainsi qu'à divers experts en aéronautique.
L'avion zéro carburant avait réalisé son premier vol hors de Suisse entre Payerne et Bruxelles. Avec cet engin du futur, le Vaudois Bertrand Piccard, co-fondateur du projet, veut «soutenir les efforts des institutions européennes pour adopter une politique énergétique ambitieuse». Le but final de l'équipe basée à Dübendorf (ZH) est de tenter un tour du monde en cinq étapes vers 2013 ou 2014.
L'appareil d'une envergure de 64 mètres, ne pèse que 1,6 tonne. Les ailes du prototype sont recouvertes de 12'000 cellules photovoltaïques alimentant quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun.
Le prochain objectif consiste à construire un second prototype, plus grand et doté de meilleures performances. L'usinage des premières pièces doit démarrer en juillet, a dit récemment la porte-parole de Solar Impulse, Alexandra Gindroz. Ce nouvel appareil doit faire à partir de 2013 un survol de l'Atlantique, stade auquel des pilotes chevronnés se joindront à l'expérience. /ats