Premier pas vers un habitat spatial

La Chine a lancé hier avec succès son premier module de station orbitale. Celui-ci lui servira à s'entraîner dans le cadre d'un programme visant à doter le pays d'un habitat spatial permanent à l'horizon 2020. La fusée Longue Marche 2F avec à son bord le vaisseau Tiangong-1, dont le nom signifie "palais céleste", a décollé comme prévu juste après 21h15 (15h15 en Suisse) depuis la base de Jiuquan (nord-ouest), dans le désert de Gobi. Ce lancement est intervenu à deux jours de la Fête nationale chinoise, célébrée le 1er octobre. Le président, Hu Jintao, était présent pour l'occasion au Centre de contrôle des vols spatiaux de Pékin. Les autres hauts responsables communistes de la Chine, dont le premier ministre, Wen Jiabao, et le vice-président, Xi Jinping, ont également assisté au décollage. Dix minutes environ après la mise à feu de la fusée, Tiangong-1 s'est séparé sans problème de son véhicule...