Le Forum économique mondial n’aurait pas dû avoir d’histoire. Sa première réunion, en janvier-février 1971, aurait aussi dû être sa dernière. «Klaus Schwab, alors jeune professeur du Centre d’études industrielles (CEI), une école de gestion d’entreprise basée à Carouge et aujourd’hui intégrée à l’IMD, avait été chargé d’organiser une conférence pour célébrer les 25 ans de l’institut», se remémore l’économiste Stéphane Garelli. «Cette conférence aurait dû être unique. Or elle a été un grand succès, si bien que son chef a proposé de la répéter. Mais les autres professeurs n’étaient pas intéressés. Il a donc quitté le centre, pour fonder ce qui s’appelait alors l’European Management Forum», poursuit celui qui en a été le directeur exécutif entre 1974 et 1987.
Et il est vrai que l’aventure a d’emblée bien marché. «Cette manifestation a atteint un niveau particulier par la qualité des exposés de représentants de milieux économiques américains et...