Les nombreuses victimes et importants dommages provoqués ces dernières années par de violents orages ou des crues ont incité la Confédération à affiner sa procédure d'alerte de la population. En cas de «fort» ou «très fort» danger, les stations de radio et les chaînes de télévision diffuseront une annonce officielle et unifiée.
Elles utiliseront le même texte, la même carte et les mêmes éléments d'identification optique et acoustique. «Avec un faible investissement, sauver des vies et limiter les dégâts», a déclaré hier devant les médias à Berne le directeur de l'Office fédéral pour la protection de la population (OFPP), Willi Scholl.
Le Conseil fédéral et le Parlement avaient demandé une meilleure information de la population après les fortes intempéries de l'été 2005. Six personnes étaient décédées et les dégâts avaient atteint environ trois milliards de francs. Selon les estimations, une meilleure alerte aurait pu réduire cette enveloppe de 500 millions de francs.
Réforme récente
Dès 2012, les messages d'alerte parviendront aux médias par l'intermédiaire de la Centrale nationale d'alarme (Cenal), rattachée à l'OFPP. Le dispositif transitoire de MétéoSuisse restera en vigueur jusqu'à fin 2011.
Si la population est prévenue à temps, les dommages peuvent être évités ou réduits de 20%, selon des études. Ces derniers mois, les partenaires ont élaboré ensemble les détails de la mise en uvre.
La base de cette réforme est la révision totale de la procédure de mise en alerte, en vigueur depuis début 2011. «Toutes les institutions concernées ont rejoint la barque», a encore souligné Willi Scholl. Il a évoqué les services de la Confédération, les stations de radio et les chaînes de télévision, ainsi que les organes d'engagement des cantons.
Internet et SMS en complément
Les offices fédéraux sont responsables du contenu des messages.
Les diffuseurs doivent relayer le message dans un délai de 30 minutes à deux heures en fonction de l'urgence de la situation, en règle générale lors d'une émission d'informations. Les mises en garde doivent ensuite être répétées deux fois.
Selon les partenaires du processus, la radio et la télévision constituent les meilleurs moyens pour diffuser rapidement et de manière sûre les alertes, malgré les possibilités d'internet et de la téléphonie mobile. «Les services de SMS et les plateformes internet seraient alors utilisés en complément pour d'autres informations», a déclaré le chef de la communication de l'OFPP, Kurt Münger.
Les organes de la Confédération aptes à émettre des messages d'alerte sont ceux spécialisés dans les dangers naturels: l'Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse, l'Office fédéral de l'environnement, l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches et le Service sismologique suisse de l'EPFZ.
Des offices fédéraux offrent aussi une information dans ce domaine à l'adresse www.naturgefahren.ch. / ATS