Au Mexique toutefois, foyer de l'épidémie et seul pays où des cas mortels ont été recensés, les autorités ont évoqué pour la première fois lundi soir un espoir de ralentissement de la propagation de la maladie. Le ministre de la Santé, José Angel Cordova, a expliqué que le nombre des décès suspects est passé de six samedi à cinq dimanche et trois lundi. Le dernier bilan dans ce pays s'établit à 152 tués probables, mais seulement 20 décès avérés.
L'OMS a élevé lundi soir son niveau d'alerte de 3 à 4 sur une échelle qui en compte 6, signifiant «une montée en puissance significative» du risque de pandémie. Outre le Mexique, des cas humains non mortels ont été diagnostiqués aux Etats-Unis (64 cas), au Canada (6), en Espagne (2), en Grande-Bretagne (2), et pour la première fois hier en Israël (2) et en Nouvelle-Zélande (3).
Une confirmation de cas avérés endogènes aux Etats-Unis pourrait conduire l'OMS à «passer à la phase 5», a expliqué son porte-parole, Gregory Hartl. Un passage à la phase 5 signifie que la pandémie est non seulement imminente mais surtout inévitable. L'OMS n'a pas exclu hier une pandémie de faible intensité.
«A une époque où les gens voyagent en avion très rapidement à travers le monde, il n'y a aucune région où le virus pourrait ne pas s'étendre», a prévenu le numéro deux de l'organisation, Keiji Fukuda.
Nombre de cas avérés de grippe porcine concernent des voyageurs de retour du Mexique. L'OMS ne recommande pas jusqu'à présent de restreindre les déplacements, tout comme la Commission européenne, à l'inverse de la Suisse, la France, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, l'Italie ou le Canada, qui ont déconseillé hier les voyages au Mexique.
Aux Etats-Unis, onze millions de traitements antiviraux doivent être distribués. Au Canada, six cas ont été confirmés et une dizaine de personnes placées en isolement car présentant des symptômes «très proches» de ceux de la maladie. La maladie, qui touche essentiellement «des jeunes adultes en bonne santé», selon les autorités mondiales de la santé, se transmet par voie respiratoire, d'homme à homme, mais pas en mangeant de la viande de porc. Les symptômes (fièvre, maux de tête, courbatures) sont similaires à ceux de la grippe saisonnière qui tue chaque année dans le monde entre 250 000 et 500 000 personnes.
La crainte de propagation du virus a conduit de nombreux pays à mettre en place des contrôles sanitaires aux aéroports et aux frontières. Mais l'OMS les a elle jugés inefficaces pour détecter des passagers éventuellement contaminés.
Plusieurs pays ont suspendu toutes ou partie de leurs importations de porc, comme la Chine, la Russie, l'Ukraine, la Croatie, la Thaïlande, l'Indonésie et le Liban, visant pour la plupart la viande en provenance du Mexique ou des Etats-Unis. La viande de porc vendue en Suisse ne vient pas du Mexique. /ats