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L'effondrement du prix du lait met la paysannerie suisse en péril

La chute du prix du lait (-13% en une année) est la cause principale de la baisse du revenu agricole en 2009. Par rapport à 2008, le recul atteint 7,6%, a indiqué hier l'Office fédéral de la statistique. Le syndicat Uniterre, «extrêmement inquiet», craint une «hécatombe d'exploitations».

06 oct. 2009, 04:15

L'Office fédéral de la statistique (OFS) a publié hier ses premières estimations. La baisse de la rémunération moyenne du travail agricole par emploi devrait être de l'ordre de 4,1%. Elle est inférieure aux 7,6% pour la simple raison que le nombre d'emplois recule et ce sont donc moins de personnes qui se partagent le revenu.

Cette baisse des emplois ne compense donc pas le recul de 5,4% de la rémunération du travail dégagée par le secteur agricole.

Pour ce qui est du volume de travail, la réduction serait d'environ 1,3% par rapport à 2008. Et si le revenu par unité de travail recule de 4,1%, il devrait toutefois rester supérieur au niveau obtenu en 2007, observe encore l'OFS.

C'est qu'en 2008, la demande mondiale en matières premières et alimentaires était forte et les prix élevés, alors que 2009 sera une année marquée par la crise. Céréales, oléagineux et produits laitiers sont repartis à la baisse. Environ 48% de la valeur de production de l'agriculture suisse est issue de la production animale, dont près de la moitié de la production laitière. En 2008, par les effets conjugués des hausses du prix et des quantités livrées, la production laitière enregistrait le meilleur résultat depuis 1998 (près de 2,7 milliards de francs).

En Suisse, le contingentement laitier, introduit il y a plus de 30 ans, est abandonné en 2009, et le niveau de production de 2008 maintenu. En définitive, le prix du lait a chuté en moyenne de plus de 10 centimes par kilogramme (-13%) en une année, pour se retrouver dans la tendance baissière observée depuis plusieurs années.

Malgré des quantités produites comparables, le recul cumulé de la valeur de production laitière et bovine par rapport à 2008 est estimé à plus de 11%. Soit un manque à gagner de 450 millions de francs. Selon l'OFS, la diminution du nombre d'exploitations et d'emplois dans l'agriculture va se poursuivre en 2009. «La situation est extrêmement inquiétante», a indiqué Valentina Hemmeler, secrétaire syndicale à Uniterre.

Le prix du lait payé au producteur a baissé de 20 centimes, passant de 76 à 55 centimes, voire au-dessous. Celui des céréales également, or ce sont souvent les mêmes producteurs, qui sont ainsi doublement touchés. Certains se tournent vers la viande, poursuit Valentina Hemmeler, ce qui ne fera que reporter le problème. La disparition des exploitations, qui était de l'ordre de 3% par an, risque de s'accélérer: «Nous craignons une hécatombe».

A raison de six ou sept qui ferment boutique chaque jour en Suisse, avec deux emplois en moyenne, ce sont quelque 5000 emplois par an qui disparaissent. Une «mort silencieuse» qui, par rapport aux suppressions de postes dans d'autres secteurs, n'est que rarement évoquée, comme le relève Valentina Hemmeler. /ats

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