Invoquant le suicide du directeur des finances de Zurich Insurance Group, le président du conseil d'administration Josef Ackermann a démissionné avec effet immédiat de toutes ses fonctions au sein de l'organe de surveillance, au motif de préserver la réputation du groupe. L'actuel vice-président Tom de Swaan reprend la succession.
"La mort subite de Pierre Wauthier m'a profondément choqué", déclare Josef Ackermann, cité dans le communiqué diffusé jeudi. "J'ai des raisons de croire que la famille pense que je dois assumer ma part de responsabilité, même si objectivement considéré c'est infondé", écrit-il.
"Par conséquent, j'estime que la poursuite de la direction du conseil d'administration pour le bien de Zurich Insurance est remis en question", poursuit Josef Ackermann. Afin d'éviter toute atteinte à la réputation de la société, j'ai décidé de me retirer de toutes mes fonctions au conseil d'administration", écrit le St-Gallois de 65 ans.
Le CFO de Zurich, Pierre Wauthier, un Franco-Britannique de 53 ans, a été retrouvé sans vie à son domicile zougois lundi. Les premiers éléments de l'enquête indiquent qu'il s'agit d'un suicide. M. Wauthier avait rejoint Zurich Insurance en 1996, avant d'être nommé directeur financier en 2011.
Aucun problème
Contactée par l'ats, la porte-parole de Zurich Insurance Group, Maeve Gallagher, précise qu'aucune enquête interne n'est prévue par la firme en relation avec le décès de Pierre Wauthier. Elle souligne que la police zougoise a rendu ses conclusions mardi.
Interrogée sur la nature des relations entre le président démissionnaire et l'ancien chef des finances, Mme Gallager déclare: "Nous n'avons connaissance d'aucun problème".
Le conseil d'administration dit pour sa part respecter et accepter la décision de Josef Ackermann "avec grand regret". Il a désigné le vice-président, le Néerlandais Tom de Swaan (67 ans), pour reprendre le mandat laissé vacant. M. de Swaan est membre du conseil d'administration de Zurich Insurance depuis avril 2006 et vice-président depuis mars 2012.
Le titre à reculé
Josef Ackermann avait été élu quant à lui à la fin mars 2012 à la présidence de Zurich, après avoir dirigé la Deutsche Bank pendant dix ans. Il était alors déjà vice-président du conseil d'administration de l'assureur zurichois, qu'il avait rejoint en 2010.
La démission de Josef Ackermann a suscité l'inquiétude parmi les investisseurs. A la Bourse suisse, le titre du cinquième assureur européen perdait peu après l'ouverture 3,58%, s'échangeant à 226,20 francs.
Le décès de Pierre Wauthier survient, par ailleurs, quelques semaines après celle du directeur général de Swisscom Carsten Schloter, disparu dans des circonstances similaires. Le patron de l'opérateur télécoms s'est donné la mort le 23 juillet dernier à l'âge de 49 ans.