Un chemin balisé par des bâtiments fantomatiques. Puis soudain, colossale, semblant aspirer la lumière, une caverne. Senecio Schefer y engouffre sa voiture sans hésiter. Yeux vifs comme ceux d’un oiseau, cet habitant de Bâle fait partie de l’Office fédéral de topographie Swisstopo. Il est l’un des gardiens du laboratoire souterrain situé dans le Mont-Terri, à Saint-Ursanne, géré par l’office.
Le géologue de 47 ans appuie sur un bouton. Attend. Un sas s’ouvre sur la suite du chemin. Nouveau sas. Nouvelle attente. Brr, il ne fait pas chaud. Puis ça y est! Le laboratoire géologique apparaît. Il est parallèle à un tunnel autoroutier et a été créé en 1996, après la découverte d’une couche d’argiles à Opalinus de 130 mètres d’épaisseur. L’objectif est d’étudier cette structure rocheuse particulière (voir ci-dessous).
Quelque 159 expériences, dont beaucoup concernent le stockage de déchets nucléaires, y ont été menées jusqu’à aujourd’hui. Ceci grâce aux...