Karen Khachanov a cueilli le premier Masters 1000 de sa carrière, cinq ans après avoir fait ses premiers pas sur le Circuit. Le Russe a triomphé 7-5 6-4 à Paris-Bercy devant le futur no 1 mondial Novak Djokovic.
Karen Khachanov (ATP 18) a dompté un Serbe sans doute moussé par son fantastique combat de la veille contre Roger Federer – un marathon de 3h03' enlevé au jeu décisif du troisième set. Djokovic a lâché prise sur le plan physique et n’a pas été en mesure de jouer cette finale avec l’intensité voulue.
Même s’il a concédé le premier break pour être mené 3-1, Karen Khachanov a toujours été le patron sur le court. Il a témoigné d’une solidité nerveuse sans faille dans la phase cruciale de cette finale. A 5-4 pour Djokovic puis à 6-5 en sa faveur au premier set, Karen Khachanov est parvenu à «sauver» son jeu de service alors qu’il était les deux fois mené 0-30. Dans la seconde manche, il a signé le break à 1-1 pour voguer tranquillement jusqu’à la balle de match.
Karen Khachanov est le troisième Russe à s’imposer à Bercy après Marat Safin (2000, 2002 et 2004) et Nikolay Davydenko (2009). A 22 ans, il personnifie avec Daniil Medvedev l’avenir d’un tennis russe que l’on devine radieux. Ainsi en 2019, Khachanov et Medvedev entendent briller en Coupe Davis avec une campagne qu’ils lanceront début février en Suisse.
Invaincu depuis 22 rencontres avant cette finale, Novak Djokovic n’a pas tout perdu à Bercy. Son parcours lui permet à nouveau d’occuper la place de no 1 mondial. Malade en début de semaine, il a su repousser ses limites samedi pour barrer la route à Roger Federer dans l’une des plus belles rencontres de l’année. Sa «malchance» dimanche a été d’affronter un joueur très talentueux et en pleine confiance après avoir sauvé deux balles de match jeudi contre John Isner.
Victorieux 10/8 du géant américain au tie-break du troisième set, Karen Khachanov n’a plus abandonné que 17 jeux lors de ses trois derniers matches contre Alexander Zverev, Dominic Thiem et Novak Djokovic. Grâce aux 1000 points remportés à Paris, le Moscovite sera classé au onzième rang lundi matin. Il pourrait être premier remplaçant au Masters de Londres en cas de forfait de Rafael Nadal.