Stan Wawrinka disputera sa 25e finale sur l'ATP Tour dimanche à Saint-Petersbourg (RUS). En quête d'un 16e trophée, le n° 3 mondial se frottera pour la première fois au grand espoir Alexander Zverev (ATP 27).
Le Vaudois s'est imposé 7-6 (10/8) 6-2 en demi-finales face à Roberto Bautista Agut (ATP 16) pour cueillir sa dixième victoire d'affilée sur le circuit. Il abordera l'échéance de dimanche avec une confiance inébranlable, lui qui a remporté les onze finales qu'il a jouées depuis le début de la saison 2014. Son dernier triomphe remonte, faut-il le rappeler, au 11 septembre avec cette superbe victoire obtenue face à Novak Djokovic à l'US Open et ce troisième sacre en Grand Chelem.
Deux balles de premier set effacées
Stan Wawrinka a dû faire preuve de patience samedi pour son premier affrontement avec Roberto Bautista Agut. Comme il le craignait, il a souffert pour imposer sa force de frappe pourtant nettement supérieure à celle de l'Espagnol. Il a ainsi dû écarter deux balles de première manche dans le tie-break, à 5/6 et à 7/8, à chaque fois sur son engagement. Le Vaudois, qui s'était retrouvé mené 0/3 dans ce jeu décisif, a passé l'épaule sur sa deuxième balle de set en durcissant l'échange et en poussant son adversaire à la faute.
Plus relâché après le gain de ce set initial, Stan Wawrinka a fait plus facilement la différence dans la deuxième manche. Il s'emparait du service de Roberto Bautista Agut dès le premier jeu, et enfonçait le clou en signant un deuxième break pour mener 5-2. Le Vaudois, qui n'a pas encore concédé le moindre break cette semaine à Saint-Petersbourg (28 jeux de service négociés dans ses trois premiers matchs), concluait la partie dans la foulée en armant un revers gagnant le long de la ligne sur sa deuxième balle de match.
"Zverev représente l'avenir"
Déjà titré à Chennai, Dubaï, Genève et New York cette année, Stan Wawrinka affrontera dimanche un joueur qui vise un premier trophée sur le circuit principal. "Zverev représente l'avenir du tennis. Mais il est déjà bien présent, et a déjà joué de grands matchs", a souligné prudemment le joueur de Saint-Barthélemy.
A 19 ans, Alexander Zverev est en effet mûr pour un premier titre. Convaincant vainqueur 6-4 6-4 de Tomas Berdych (ATP 9) samedi dans la première demi-finale, le n° 1 allemand jouera la troisième finale de sa carrière, sa troisième d'une année 2016 qu'il a entamée à la 83e place mondiale. Il a échoué au stade ultime de la compétition sur la terre battue de Nice - face à l'Autrichien Dominic Thiem - et sur le gazon de Halle - face à son compatriote Florian Mayer -, s'inclinant à chaque fois en trois sets.
A Halle, le grand Hambourgeois (1m98) avait signé le premier grand exploit de sa carrière, battant en demi-finales le septuple vainqueur du tournoi, Roger Federer. Peut-il récidiver dimanche face à un autre joueur Suisse classé au 3e rang mondial, et devenir ainsi le premier "teenager" à glaner un titre ATP depuis Marin Cilic en 2008 ?