Serena Williams et Maria Sharapova auront bel et bien rendez-vous en 8e de finale de Roland-Garros. L'Américaine s'est qualifiée au détriment de l'Allemande Julia Görges (6-3 6-4), tandis que la Russe a écarté la Tchèque Karolina Pliskova (6-2 6-1).
Il s'agira du 22e duel entre les deux anciennes no 1 mondiales, le premier depuis la victoire de la cadette des soeurs Williams en quarts de finale de l'Open d'Australie 2016. Au total, l'Américaine compte 19 victoires face à la Russe, pour seulement deux défaites.
Le défi s'annonce immense pour la "Tsarine", même si elle a impressionné samedi face à la demi-finaliste sortante, Karolina Pliskova, balayée en moins d'une heure.
"Je pense que beaucoup d'éléments dans son jeu sont meilleurs que les miens... Les chiffres ne mentent pas", a commenté Sharapova, qui a perdu ses 18 derniers duels avec l'Américaine aux 23 titres majeurs. Elle n'a plus dominé Serena depuis... fin 2004 et la finale du Masters.
Après une préparation sur terre battue plutôt réussie - quarts de finale à Madrid, demi-finale à Rome - et son tour de force samedi, l'actuelle 30e mondiale semble avoir un temps d'avance sur l'Américaine, qui n'avait disputé que quatre matches cette saison avant Roland-Garros, en mars.
Le bilan n'était guère satisfaisant (2 victoires, 2 défaites) pour l'ancienne reine de la WTA (451e aujourd'hui), qui avait donné naissance à son premier enfant, une petite fille, en septembre. Mais à Paris, elle a retrouvé de sa superbe comme l'ont confirmé ses victoires face à deux membres du top 20, l'Australienne Ashleigh Barty jeudi et donc Görges.
"Aujourd'hui j'ai joué très solide. Je ne sais pas... je joue et après je gagne", a affirmé après le match Serena Williams, comme surprise d'avoir gagné en seulement deux manches.
"Ce n'est pas facile... Mais c'est différent parce que j'ai un enfant maintenant. Tout est très différent pour moi", a tenu à préciser la championne qui rêve d'un quatrième sacre à Paris (après 2002, 2013, 2015) pour son come-back.