Roger Federer a égalé Pete Sampras samedi à Miami en remportant un 762e match sur l'ATP Tour. Vainqueur du Tchèque Radek Stepanek (ATP 63), le Bâlois devrait dépasser l'Américain dès le troisième tour où il affrontera l'Argentin Juan Monaco (ATP 35). «C'est magnifique d'atteindre un tel nombre de victoires. Mais Pete aurait pu jouer encore quelques années et compter quelques victoires de plus...»
Roger Federer pointe au septième rang du classement de l'ère Open et se trouve à... 480 longueurs du leader Jimmy Connors (1242 succès), qui a joué jusqu'à 38 ans. «J'ai encore presque dix années devant moi pour être aussi âgé que lui à la retraite», rigolait-il.
Titré dans le Masters 1000 floridien en 2005 et 2006 mais toujours éliminé avant la finale depuis, Roger Federer n'a pas tremblé pour son entrée en lice. Le no 3 mondial s'est imposé 6-3 6-3 face à Radek Stepanek, qui a perdu les 15 derniers sets joués entre les deux hommes.
Federer n'a jamais concédé son service dans cette rencontre, conclue en 62'. Impérial sur sa mise en jeu avec dix points perdus, il connaissait son unique alerte dans le deuxième jeu du second set. Stepanek (32 ans) manquait alors sa seule balle de break.
«J'ai joué de manière solide, en parvenant à le faire beaucoup bouger. Mon pourcentage de réussite fut excellent au service», lâchait l'homme aux 16 trophées du Grand Chelem, qui affrontera au tour suivant un joueur plus à l'aise sur terre battue que sur dur. Il a remporté l'unique duel livré face à Juan Monaco, il y a quatre ans déjà sur la terre battue d'Hambourg.
Tenant du titre en Floride, Andy Roddick (ATP 8) a été éliminé dès son entrée en lice. L'Américain, qui aurait pu affronter Roger Federer en quart de finale, s'est incliné 6-4 7-6 face à l'Uruguayen Pablo Cuevas (ATP 67). «A-Rod» n'a cependant pas pu défendre pleinement ses chances: souffrant apparemment d'une blessure à un pied, il pouvait à peine marcher dans les derniers jeux. /si