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Le «superbe défi» de Roger Federer

10 sept. 2011, 10:02

Roger Federer (no 3) disputera aujourd'hui face à Novak Djokovic (no 1) sa huitième demi-finale consécutive à l'US Open, la 29e en Grand Chelem. Le Bâlois est l'outsider de ce duel, le 24e entre les deux hommes, qui en découdront dès 18h (en Suisse).

L'homme aux 16 trophées majeurs est néanmoins le seul joueur à avoir converti une balle de match cette année face au Serbe, vainqueur de 62 de ses 64 matches en 2011 et contraint à l'abandon en finale à Cincinnati face à Andy Murray. Il l'avait battu 7-6 6-3 3-6 7-6 en demi-finale à Roland-Garros, livrant alors son meilleur match de la saison.

«Cette rencontre a une importance relative sur le plan psychologique», estimait Roger Federer à l'issue de son quart de finale, remporté 6-4 6-3 6-3 face à Jo-Wilfried Tsonga (no 11). «Nous nous sommes affrontés plus de vingt fois et il n'y a plus de secret. Ce sera juste un match de plus entre nous deux. J'espère pouvoir utiliser toute la confiance accumulée depuis le début du tournoi. Novak a encore élevé son niveau de jeu dernièrement, mais c'est avant tout une question de confiance. J'aime jouer face à lui. C'est toujours excitant, car c'est une sorte de bataille de fond de court. C'est un superbe défi de devoir l'affronter.»

L'heure de la revanche

Roger Federer affiche un bilan favorable face à Novak Djokovic, qu'il a battu à 14 reprises. Le Bâlois et le Serbe se sont affrontés quatre fois cette année. Nole avait remporté les trois premiers face-à-face - dont l'un en trois sets en demi-finale à Melbourne -, avant de voir sa belle série (41 victoires successives pour entamer 2011) prendre fin à Paris.

Les deux hommes seront opposés pour la cinquième année d'affilée à Flushing Meadows. Roger Federer s'était imposé en 2007 (finale), 2008 et 2009 (demi-finales), mais avait subi la loi de «Nole» l'an passé en demi-finale. Battu 5-7 6-1 5-7 6-2 7-5, il avait manqué deux balles de match consécutives dans le cinquième set. L'heure de la revanche a sonné.

«Ce n'était pas une finale», soulignait le Bâlois. «J'avais donc eu moins de difficultés à digérer cet échec, d'autant plus que j'avais vécu un automne parfait», avec trois titres glanés dans ses cinq derniers tournois de l'année. «C'était un grand match, mais j'avoue avoir pensé par moments déjà à la perspective de devoir affronter Rafael Nadal en finale. Je voulais essayer de m'économiser. Samedi, je jouerai sans arrière-pensée», la finale ayant été reprogrammée au lundi.

Roger Federer a acquis le droit de défier Novak Djokovic en remportant jeudi face à Jo-Wilfried Tsonga (no 11) sa 21e victoire en 21 «night sessions» new-yorkaises. Il a pris une cinglante revanche sur la défaite mortifiante (3-6 6-7 6-4 6-4 6-4) concédée face au Français en quart de finale à Wimbledon. Il a pu s'appuyer sur un service performant (72% de premières balles passées).

Murray en demi-finale

Andy Murray (no 4) retrouve le dernier carré trois ans après avoir disputé à New York sa première finale en Grand Chelem. L'Ecossais s'est imposé 7-5 6-4 3-6 7-6 (7-2) face au géant américain (2m06) John Isner (no 28) en 3h24'. Il retrouvera en demi-finale le gagnant de l'affrontement entre Rafael Nadal (no 2) et Andy Roddick (no 21). / si

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