Pour le premier Grand Prix de Formule 1 de sa carrière, Romain Grosjean (Renault) a pris la 15e place du GP d'Europe. Rubens Barrichello (Bré /Brawn GP) a fêté en Espagne son premier succès depuis 2004, tandis que Sébastien Buemi (Toro Rosso) a dû abandonner.
Les deux Helvètes ont perdu toutes leurs illusions de bien figurer dès la première boucle. Tous deux ont dû rentrer aux stands afin de changer d'aileron avant, après avoir été victimes de touchettes.
Sébastien Buemi a subi un écart de Timo Glock (All /Toyota), avant de devoir abandonner à treize tours du but en raison d'un problème de freins: «Ma course était plus ou moins finie après le premier tour», s'est lamenté Buemi.. De son côté, Romain Grosjean s'est également fait sectionner la «moustache» par... Timo Glock.
Le Franco-Suisse est ensuite parti à la faute au 9e tour en effectuant un tête-à-queue. Heureusement pour lui, les rues de Valence ont bien plus de dégagement que le circuit de Monaco et il a pu reprendre la chasse à Luca Badoer. «Malgré mes premiers tours compliqués, j'ai beaucoup appris», a analysé le Genevois. «Il est clair que je devrai faire mieux la prochaine fois.»
Grosjean a finalement eu la peau du vétéran italien à la sortie les stands, alors que les deux pilotes avaient ravitaillé en même temps. Une manuvre digne d'un vieux briscard. Flavio Briatore s'est félicité de la prestation du pilote à licence française. «Pour sa première, Romain s'est très bien débrouillé. Je suis certain qu'il va s'améliorer rapidement», a lâché le patron de l'écurie Renault.
Badoer, remplaçant «par défaut» au volant de la deuxième Ferrari de Felipe Massa à la suite du forfait de Michael Schumacher, est apparu complètement dépassé. Il a fini l'épreuve 17e et bon dernier.
Avec une première ligne entièrement «argentée», les McLaren-Mercedes avaient leur destin entre leurs mains. Mais une erreur dans les stands a ruiné les espoirs de victoire du Britannique. Les quelques secondes perdues dans l'aventure ont permis à Rubens Barrichello de lui ravir la tête.
Pour son 280e Grand Prix en carrière, le Pauliste a fêté son dixième succès et le premier depuis 2004, année au cours de laquelle il pilotait une Ferrari. A 37 ans, le Brésilien, qui détient le record de départs en F1 (280), a donc devancé Hamilton, Kimi Räikkönen (Fin /Ferrari) complétant le podium.
«Rubinho» en a profité pour remonter à la deuxième place du championnat du monde, avec 54 points, 18 derrière l'autre pilote Brawn GP, Jenson Button (7e). /si