Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a décroché la 80e pole position de sa carrière en Formule 1 au Grand Prix du Japon. Son rival allemand Sebastian Vettel (Ferrari) ne prendra le départ qu'en 9e position dimanche.
Sur le circuit de Suzuka, tout est allé de travers pour Vettel, qui compte 50 points de retard sur Hamilton au classement des pilotes à cinq courses de la fin de la saison. L'Allemand a en effet commis une erreur de pilotage lors de ce qui s'est avéré son unique chance de la troisième partie des qualifications (Q3), terminée sous la pluie.
Avant cela, il avait perdu un temps précieux en retournant au stand passer des pneus slicks après avoir débuté la Q3 sur des intermédiaires, Ferrari pariant sur une aggravation rapide de la pluie qui s'est finalement fait attendre. Hamilton, dont l'écurie a fait le bon choix de pneumatiques au début de la Q3, partagera la première ligne avec son coéquipier finlandais Valtteri Bottas. La deuxième sera occupée par la Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et la Ferrari du Finlandais Kimi Räikkönen.
Le Genevois Romain Grosjean (Haas) est 5e, Charles Leclerc, premier pilote Sauber, 11e. Victime d'une perte subite de puissance au début de la Q2 et donc incapable de signer un chrono, l'Australien Daniel Ricciardo (Red Bull) ne sera que 15e sur la grille.
La première partie des qualifications a été interrompue après dix minutes par un crash du Suédois Marcus Ericsson (Sauber), qui s'élancera en dernière position dimanche à 14h10 locales (07h10).