Justin Murisier sera, dès demain, l'atout no 1 des Suisses aux championnats du monde juniors de ski alpin de Crans-Montana. Déjà rompu à se battre contre les «grands» en Coupe du monde, le Valaisan de 19 ans tentera de glaner ses premières médailles mondiales. Il s'alignera dans toutes les disciplines. Il abattra ses meilleures cartes en géant (demain) et en slalom (lundi). Deux épreuves dans lesquelles il a montré de très belles choses cet hiver, comme cette huitième place lors du slalom de Coupe du monde de Val d'Isère, à la mi-décembre.
«Même si je ne connais pas très bien les pistes de Crans-Montana, j'aurai l'avantage de courir à domicile. Beaucoup d'amis et toute ma famille seront là pour me soutenir. Cela serait magnifique de décrocher un titre devant eux», a relevé le coureur de Prarreyer. «Mais si cela ne fonctionne pas comme prévu, je ne serai pas triste trop longtemps. Je pourrais rebondir rapidement en Coupe du monde.» Parmi les rivaux de Murisier figure son compatriote Reto Schmidiger. Seul Suisse médaillé lors des Mondiaux juniors 2010 en France (or en slalom), le Nidwaldien tient la forme.
Chez les filles, la Suisse est emmenée par Wendy Holdener. A l'instar de Murisier, la Schwyzoise de 17 ans est une des révélations de la saison en Coupe du monde (trois fois dans les points). Même si elle aurait encore l'âge de participer à ces joutes, Lara Gut a préféré renoncer. La Tessinoise, déjà deux fois vice-championne du monde juniors en descente (2007 et 2008), a logiquement choisi de privilégier la Coupe du monde et les Mondiaux de Garmisch. «Une participation à Crans-Montana aurait constitué une charge supplémentaire pour elle. Son forfait répond à la logique», a reconnu Franz Hofer, le chef de la délégation helvétique. Sans la star tessinoise, Franz Hofer table malgré tout sur «trois médailles» pour son équipe.
La Suisse n'avait plus accueilli les Mondiaux juniors depuis l'édition 2001 organisée à Verbier. A Crans-Montana, plus de 250 coureurs issus de 53 nations seront en lice, ce qui représente un nouveau record. Les épreuves se disputeront sur la piste «Nationale» (descente et super-G) et celle du «Mont Lachaux» (géant et slalom). /si