Le maçon de Flachau a remporté 54 victoires en Coupe du monde, la première lors du super-G de Garmisch-Partenkirchen en 1997 et la dernière en novembre 2008 lors du super-G de Lake Louise. Seul le légendaire Suédois Ingemar Stenmark a gagné plus de courses que lui (86) en Coupe du monde.
Maier a fêté quatre médailles olympiques (or en super-G et géant à Nagano en 1998, argent en super-G et bronze en géant à Turin en 2006) et six lors des championnats du monde (or en descente et super-G à Vail en 1999, argent en descente et bronze en super-G à St-Anton en 2001, argent en super-G à St-Moritz en 2003 et or en géant à Bormio en 2005).
Grave accident
Il a gagné le classement général de la Coupe du monde en 1998, 2000, 2001 et 2004. Sa carrière avait failli se terminer le 24 août 2001 lors d'un accident de la route (sa moto avait été renversée par un automobiliste). Gravement blessé à la jambe droite, il avait échappé de peu à une amputation. Le coriace Autrichien avait effectué son retour en Coupe du monde en janvier 2003.
Après ce terrible accident, le champion autrichien n'a plus exercé la même domination qu'auparavant. Mais il a néanmoins gagné 13 courses de Coupe du monde, ainsi que le classement général, et obtenu des médailles aux JO et aux Mondiaux. Au total, Herminator aura disputé 268 courses de Coupe du monde, montant 96 fois sur le podium.
Un chapitre se referme
«C'est un chapitre exceptionnel de ma vie qui se referme», a-t-il déclaré. «Cette décision a été dure à prendre, je quitte ma profession de rêve. Commencer a été bien plus facile que finir», a-t-il ajouté, les larmes aux yeux.
Hermann Maier, qui fêtera ses 37 ans le 7 décembre, vit depuis plusieurs années avec l'ancienne athlète autrichienne Stefanie Sturm. Le couple n'a pas d'enfant./si