Hermann Maier (36 ans, photo Keystone) range ses skis. L'Autrichien, quadruple vainqueur de la Coupe du monde, a annoncé sa retraite lors d'une conférence de presse à Vienne. «Herminator» possède l'un des plus beaux palmarès de l'histoire du ski alpin.
Le maçon de Flachau a remporté 54 victoires en Coupe du monde, la première lors du super-G de Garmisch-Partenkirchen en 1997 et la dernière en novembre 2008 lors du super-G de Lake Louise. Seul le légendaire Suédois Ingemar Stenmark a gagné plus de courses que lui (86) en Coupe du monde.
Maier a fêté quatre médailles olympiques (or en super-G et géant à Nagano en 1998, argent en super-G et bronze en géant à Turin en 2006) et six lors des championnats du monde (or en descente et super-G à Vail en 1999, argent en descente et bronze en super-G à St-Anton en 2001, argent en super-G à St-Moritz en 2003 et or en géant à Bormio en 2005).
Il a gagné le classement général de la Coupe du monde en 1998, 2000, 2001 et 2004. Sa carrière avait failli se terminer le 24 août 2001 lors d'un accident de la route. Gravement blessé à la jambe droite, il avait échappé de peu à une amputation. Le coriace Autrichien avait effectué son retour en Coupe du monde en janvier 2003. Après ce terrible accident, le champion autrichien n'a plus exercé la même domination. Mais il a tout de même gagné 13 courses de Coupe du monde. Au total, «Herminator» aura disputé 268 courses de Coupe du monde, montant 96 fois sur le podium.
«C'est un chapitre exceptionnel de ma vie qui se referme», a-t-il déclaré. «Cette décision a été dure à prendre, je quitte ma profession de rêve», a-t-il ajouté, les larmes aux yeux. Hermann Maier vit depuis plusieurs années avec l'ancienne athlète autrichienne Stefanie Sturm. Le couple n'a pas d'enfant. /si