Sorti du bassin frustré la veille, Michael Phelps a parfaitement répondu en battant le record du monde du 100 m papillon (50''22) en finale des championnats des Etats-Unis à Indianapolis. Sans donner aucune explication, la star aux huit médailles d'or des Jeux de Pékin avait montré des signes d'agacement après ses victoires sur 200 m libre et sur 200 m papillon mercredi.
Et il avait promis que «ces petites choses qu'il gardait pour lui» serviraient de motivation supplémentaire pour encore «quelques mois». Du coup, tout le monde autour du bassin couvert de l'Université s'attendait à ce 27e record du phénomène. Même Ian Crocker propriétaire du temps de référence depuis les Mondiaux 2005 (50''40) lui avait envoyé un SMS dans la journée pour lui souhaiter «bonne chance».
Et Phelps n'a même pas eu à effectuer deux longueurs parfaites pour compléter sa collection de records du monde, lui qui possède dorénavant ceux du 200 m libre, du 100 m papillon, du 200 m papillon, du 200 m 4 nages, du 400 m 4 nages et des relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages). «Je suis content, malgré un virage raté. C'est quelque chose que je voulais vraiment réussir. Crocker et moi avons souvent eu de belles batailles et on s'est souvent mutuellement approprié ce record avant 2005. Depuis je voulais le récupérer», a expliqué l'Américain de 24 ans.
Michael Phelps a ensuite déclaré forfait pour le 100 m libre, prétextant un «torticolis». De facto, Phelps a terminé ses joutes puisque le 100 m libre était sa dernière épreuve avant le rendez-vous planétaire.
A Rome, le nageur de Baltimore disputera le 100 m papillon, le 200 m papillon et le 200 m libre. Il pourra aussi être aligné sur les relais 4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages. /si