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Les USA et Phelps surnagent

Les Etats-Unis sont une nouvelle fois la meilleure nation des championnats du monde, qui se sont achevés dimanche à Rome. Et cela grâce bien sûr à leur prodige Michael Phelps, qui a décroché cinq médailles d'or et une d'argent.

03 août 2009, 09:52

Le plus grand nageur de tous les temps a vécu un dernier week-end de rêve, en enlevant le 4 x 100 m 4 nages (record du monde) et surtout le 100 m papillon, en battant le record du monde en 49''82 et en devançant son grand rival, le Serbe Milorad Cavic.

Quarante-trois records du monde ont été battus, un «record des records» nourri par les combinaisons en «tout polyuréthane», bannies dès le 1er janvier prochain. Ces marques feront sans doute référence très longtemps alors que les nageurs devront nager avec un vêtement tout tissu. A moins que d'ici-là, la Fédération internationale ne change d'avis. Cinquante-sept records d'Europe sont également tombés.

Le plus grand nageur de tous les temps n'est pas passé loin du Grand Chelem, avec cinq titres (trois relais et 100 m et 200 m papillon). Arrivé après une année compliquée, l'octuple médaillé d'or à Pékin a simplement été battu par le jeune Allemand Paul Biedermann sur 200 m libre, équipé lui d'une combinaison miracle, contrairement à Phelps. L'Américain a aussi livré une course de folie face à Cavic sur 100 m papillon, la plus belle course de la semaine, qu'il a terminée en hurlant sa joie et sa rage. Le Brésilien Cesar Cielo a été sacré empereur du sprint. Sur 100 m libre, il s'est offert la tête du champion olympique en titre, le Français Alain Bernard, en battant le record du monde. Le Brésilien est d'ailleurs devenu la bête noire du sprint français, barrant la route à deux Français sur 100 m (Bernard et Frédérick Bousquet) puis sur 50 m (Bousquet et Amaury Leveaux).

L'Italienne Federica Pellegrini a été la star féminine de ce rendez-vous. Engagée sur 200 m et 400 m libre, elle a facilement gagné les courses, en y ajoutant les records du monde.

Révélation de ces Mondiaux, le jeune Paul Biedermann a fait une entrée particulièrement remarquée chez les grands en battant le roi Michael Phelps sur 200 m nage libre. L'insolent a même battu le record du monde. Avant cela, il a été sacré sur 400 m nage libre. Quant à Britta Steffen, un an après avoir réalisé le doublé aux JO 2008 sur 50 m et 100 m libre, elle a réitéré, avec deux records du monde à la clé.

Les Etats-Unis (22 médailles dont 10 en or) ont pris la première place au classement général des nations, une position qu'ils occupent depuis 2003. Portés par la vague des JO 2008 organisés chez eux, les Chinois ont pris la deuxième place avec 9 médailles, dont quatre titres. /si

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