Les «nouveaux horizons» promis par le slogan de la ville sud-coréenne de Pyeongchang ont conquis les membres du Comité international olympique (CIO), qui l'ont plébiscitée dès le premier tour de l'élection de la ville hôte des Jeux olympiques d'hiver 2018, à Durban. La lauréate a été créditée de 63 voix, contre 25 à Munich et sept à Annecy.
Aucun dossier n'avait suscité une telle unanimité parmi les olympiens depuis 16 ans et la majorité absolue obtenue d'entrée de jeu en 1995 par Salt Lake City (EU), hôte des Jeux d'hiver de 2002.
Dès l'annonce du résultat, avant même de connaître l'ampleur de leur triomphe, les partisans de Pyeongchang ont explosé de joie. Le président de la République Lee Myung-bak a parcouru le bas de l'estrade où étaient assis les membres du CIO pour les remercier presque un à un.
Endurance récompensée
«Je vais faire de bons Jeux olympiques», a-t-il curieusement promis. «C'est une victoire pour tous les Coréens, merci pour eux!» Kim Jin-seun, ancien gouverneur de la province de Gangwon et patron des deux précédentes candidatures de Pyeongchang, était, lui, «bouleversé», ne sachant «quoi dire après 17 ans de travail» au soutien de la candidature.
Car le CIO a d'abord récompensé l'endurance de Pyeongchang, candidate malheureuse pour les JO de 2010, allés à Vancouver (Can), et de 2014, attribués à Sotchi (Rus), ce qui impliquait, selon la règle non écrite du CIO, qu'ils ne devaient pas rester en Europe en 2018.
Comme l'admettait Guy Drut, membre français du CIO, désappointé par la «douche froide» reçue par Annecy, «il y a en Corée nettement moins de romantisme que dans les Alpes, mais c'était leur tour».
Les membres du CIO, soucieux avant tout de l'avenir de leur mouvement, ont également (surtout?) choisi Pyeongchang pour sa faculté à apporter au mouvement olympique une ouverture vers l'Asie du Sud-Est en terme de marché des sports d'hiver, comme de public.
Ce choix confirme le virage à l'est pris par les instances du sport mondial, après les Coupes du monde de football 2018 et 2022, attribuées à la Russie et au Qatar, et les JO d'hiver 2014, à Sotchi. Au-delà, il démontre l'intérêt pour les marchés en croissance, marqué aussi par l'octroi des JO d'été 2016 à Rio de Janeiro.
Peu entendus
Le CIO n'a pas entendu, ou si peu, les arguments de Munich et d'Annecy, qui posaient leur candidature pour la première fois. Thomas Bach et Charles Beigbeder, responsables respectifs des deux candidatures, avaient pourtant insisté dans les dernières heures sur le choix philosophique soumis aux membres de l'organisation: «Récompenser un pays ou une entreprise», comme le soulignait le patron français en référence au partenariat de Pyeongchang avec Samsung, sponsor du CIO, ou retourner à l'authenticité et au savoir-faire maintes fois par le passé démontrés par la France et l'Allemagne en matière d'organisation d'événements hivernaux.
Troisième fois en Asie
Le CIO a choisi en masse. Pyeongchang deviendra la troisième ville asiatique à accueillir des Jeux d'hiver, après Sapporo en 1972 et Nagano en 1998. Et la Corée du Sud aura ses deuxièmes JO, 30 ans après les Jeux d'été organisés à Séoul.
Cette désignation n'est pas une surprise, les Sud-Coréens ayant les faveurs de la cote. Leur dossier technique était très solide. Environ 70% des installations sont déjà construites, et les différents sites ne se situent qu'à une demi-heure les uns des autres. Les Sud-Coréens, blessés dans leur fierté, auront à cur de corriger la mauvaise image laissée avec l'organisation des Mondiaux de biathlon en 2009, marquée par de nombreuses pannes.
La Corée du Sud fait feu de tout bois pour la mise sur pied de grandes manifestations, avec aussi la tenue prochaine, du 27 août au 4 septembre 2011, des championnats du monde d'athlétisme à Daegu. / si-afp