Vitali Klitschko a conservé sa ceinture WBC des lourds en infligeant sa première défaite à l'Américain Cristobal Arreola, samedi à Los Angeles. L'Ukrainien s'est imposé par arrêt de l'arbitre après la 10e reprise d'un combat prévu en douze.
Le combat a été à sens unique entre le puissant Ukrainien de 38 ans, pesé à 115 kg, et le Californien de dix ans son cadet, jusqu'à ce que l'entraîneur d'Arreola jette la serviette avant la 11e reprise, signifiant l'abandon de son boxeur. Dans un Staples Center bien garni mais pas plein, Arreola a été incapable de trouver l'ouverture face à l'expérimenté Klitschko, qui a profité de son allonge pour le tenir constamment à distance et l'empêcher d'attaquer.
«Je savais que je l'avais blessé, je lui ai donné beaucoup de coups», a réagi Klitschko, donné vainqueur à chaque reprise par un des trois juges. «Il avait été assez puni comme ça», a expliqué l'entraîneur d'Arreola, Henry Ramirez. «C'était une décision difficile mais il fallait la prendre.»
Klitschko défendait pour la deuxième fois son titre WBC, reconquis en octobre 2008 aux dépens du Nigérian Samuel Peter pour son premier combat après trois années de retraite (arrêt de l'arbitre à la huitième reprise). Il s'agissait de son troisième combat depuis ce come-back il y a presque un an. Il compte maintenant 38 victoires (37 avant la limite) pour deux défaites.
Arreola, qui n'avait encore jamais boxé pour un titre mondial, affiche 27 victoires (24) et désormais une défaite, toutes dans la catégorie lourds. /si