Malgré d’intenses moments d’émotions, notamment l’incroyable titre du HC Ajoie en 2020, la Coupe de Suisse a baissé son rideau à l’issue de la saison 2020-2021, sept ans après son retour.

Pas assez attractive ni lucrative pour les plus grands clubs du pays, la compétition a néanmoins trouvé son public chez les amateurs. La Regio League, l’organe responsable des ligues amateurs, a décidé d’écouter ses clubs et de poursuivre l’aventure sans les équipes professionnelles.

Nous représentons plus de 90% du hockey sur glace helvétique, nous ne pouvions pas laisser tomber.

Marc-Antony Anner, président de la Regio League

«Il s’agit d’une belle histoire et d’une bonne opportunité de faire la promotion de ce sport dans toutes les régions de Suisse. Nous représentons plus de 90% du hockey sur glace helvétique, nous ne pouvions pas laisser tomber», lance Marc-Anthony Anner, président de la Regio League.

«C’est important de défendre les valeurs de notre coupe nationale et d’avoir l’opportunité d’évoluer contre des formations d’autres ligues», apprécie Ludovic Barras, président du HC Saint-Imier.

Un nouveau nom

Si la Coupe de Suisse n’est pas morte, son appellation a changé. Il faut désormais l’appeler National Cup. «L’ancien nom appartenait au groupe Ringier. Nous avons donc dû le changer», éclaire Marc-Anthony Anner.

Excepté le départ des formations de National League et de Swiss League, la National Cup reprend la même formule que la Coupe de Suisse. Les matches disputés par les clubs des petites ligues lors de la dernière saison ont également été comptabilisés pour l’exercice 2021-2022. «Cela ne s’est jamais arrêté. Nous restons dans la continuité», assure le président de la Regio League. «Nous ne fermons pas la porte aux professionnels. La Swiss League a déjà toqué à notre porte de manière officieuse. Le hockey amateur a besoin des professionnels et inversement.»

60 000 francs de budget

Avec un budget estimé à environ 60 000 francs, la National Cup cherche encore des sponsors pour poursuivre son développement. La finale est agendée au dimanche 6 février 2022.

Si les clubs se disent avant tout soulagés de pouvoir continuer à disputer une coupe nationale, le retrait des grandes écuries divise. Par le passé, l’accueil d’une formation huppée permettait notamment de renflouer les caisses.

Les équipes professionnelles disputent beaucoup de rencontres, je peux les comprendre, mais elles ne nous soutiennent pas assez.

Moïse Berberat, président du HC Franches-Montagnes

«Les équipes professionnelles disputent beaucoup de rencontres, je peux les comprendre, mais elles ne nous soutiennent pas assez. Nous payons et formons des joueurs avec souvent peu en retour», regrette Moïse Berberat, président du HC Franches-Montagnes.

«Nous avons vécu quelques moments forts de notre histoire dans cette Coupe de Suisse. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à en faire une manifestation qui compte comme en football. Nous savons que c’est l’argent qui dirige», glisse Claude Borel, président du HC Université Neuchâtel. «Maintenant, il faut voir l’intérêt des ligues inférieures. Certains clubs seront contents de recevoir des écuries de Swiss Regio League ou de première ligue.»

Neuchâtel reçoit Saint-Imier

Ce mercredi 8 septembre, de nombreuses équipes régionales seront sur le pont lors des tours préliminaires de la National Cup. Le HC Université Neuchâtel (1re ligue) recevra notamment Saint-Imier (1re ligue) à 20h15 aux patinoires du Littoral. Dans une compétition où les pensionnaires de la Swiss Regio League (3e échelon national) feront office de favoris, plusieurs formations de l’Arc jurassien auront leur mot à dire.

«On peut s’imaginer quelques surprises. Les joueurs de première ligue pourront également se transcender dans cette coupe», lâche Ludovic Barras, président de Saint-Imier.

Le HC Saint-Imier et le HC Université Neuchâtel croiseront le fer ce mercredi 8 septembre à l’occasion de la National Cup. Photo: Muriel Antille

Le HC Université Neuchâtel éliminé au bout du suspense

Le HC Université Neuchâtel a été éliminé de la nouvelle Coupe de Suisse de hockey sur glace ce mercredi soir aux patinoires du Littoral. Les Neuchâtelois ont perdu aux tirs au but contre Saint-Imier.