La Suisse M20 - avec le Chaux-de-Fonnier de Zoug Michaël Loichat - aborde le championnat du monde qui aura lieu au Canada dès samedi avec comme principal objectif le maintien dans l'élite. La mission ne s'annonce pas facile, car les Helvètes affronteront successivement les Etats-Unis, le Canada, la Lettonie et la Slovaquie.
Pour atteindre les quarts de finale au terme du tour préliminaire, il faut se classer parmi les trois premiers. Le vainqueur du tour préliminaire passera directement en demi-finales. La Suisse, qui est remontée dans le groupe A en 2008, veut y rester, mais le coach Köbi Kölliker (56 ans) est conscient de l'ampleur de la tâche qui attend ses protégés.
Le Canada a remporté les cinq derniers titres dans cette catégorie. Les Etats-Unis alignent sept joueurs qui ont été champions du monde M18 au printemps. Quatrième l'an passé, la Slovaquie est aussi redoutable, et elle a dominé deux fois les Suisses cette année (6-4 et 5-1). Quant aux Lettons, ils avaient impressionné il y a un an en conservant leur place grâce à un large succès 7-1 contre l'Allemagne. «Il faudra les prendre très au sérieux», affirme Kölliker, qui ne regrette pas de devoir affronter les cadors d'entrée. «Un bon résultat pourrait nous donner des ailes.»
Luca Sbisa, fort de son expérience en NHL (48 matches avec Philadelphia Flyers et Anaheim Ducks), sera l'un des leaders de l'équipe. Pour lui, la troisième place du tour préliminaire est «très réaliste». «On doit battre les Slovaques et les Lettons, et on peut créer une surprise contre les deux autres. Il faudra faire preuve d'une grande discipline défensive et saisir nos occasions en attaque», a-t-il déclaré. /si