C’est une «fabrique» de champions. Mais pas de joueurs ou d’arbitres, ni même d’entraîneurs. En fait, l’UEFA Academy propose une vingtaine de formations continues de pointe à celles et ceux qui font le football en coulisses, au sein d’un club ou d’une fédération.

Un Chaux-de-Fonnier dirige cette filière en plein développement. Il est basé à Nyon (Vaud), qui abrite le siège – et le magnifique campus au bord du lac Léman – de l’Union des associations européennes de football (UEFA), organisatrice (entre autres) de l’Euro et de la Ligue des champions.

Thomas Junod, de «L'Impartial» à L'UEFA

Vous connaissez sans doute le nom de ce Meuqueux fier de ses origines, fondateur du festival Ludesco et de la Street-Hockey Cup, qui a fait rêver et bouger les gamins de toute la Suisse.

Ancien journaliste sportif – il a travaillé à «L’Impartial» et commenté pour RTN la dernière saison du HC La Chaux-de-Fonds (HCC) en LNA – , il s’est aussi battu au sein du collectif «Le Haut veut vivre» pour l’hôpital et une liaison ferroviaire directe.

Thomas Junod fêtera ses 14 ans à l’UEFA en avril prochain. «C’est un privilège. Je m’identifie à cette organisation, au point que lorsqu’une polémique éclate, je ne peux m’empêcher de le prendre personnellement», lâche le Chaux-de-Fonnier de 41 ans, sans faire un pas de plus sur ce terrain glissant des controverses qui agitent le monde du ballon rond.

Mon moteur, c'est de travailler pour les gens.

Thomas Junod, responsable de l'UEFA Academy

En 2007, quand il a vu à quel point l’offre d’emploi de l’UEFA lui correspondait, Thomas Junod n’a pas hésité à renoncer à la thèse qu’il avait commencée à l’Université de Lausanne. Depuis, il a su réunir ces deux univers, puisque certaines des formations de l’UEFA sont dispensées en collaboration avec l’Unil et octroient des crédits universitaires.

«A l’époque, j’ai été engagé pour rapprocher notre organisation de la recherche académique. L’objectif initial était de faire profiter l’industrie du football des dernières connaissances scientifiques. L’expérience m’a montré que le grand potentiel de ce rapprochement, c’était de pouvoir établir de vrais programmes de formation.»

A l'UEFA Academy, Thomas Junod dirige une équipe de six collaborateurs. Photo: David Marchon

Dans le football, les exemples de gestion calamiteuse ne manquent pas. On en a eu un exemple retentissant à Neuchâtel, avec la saga Bulat Chagaev, l’homme d’affaires tchétchène… D’où l’intérêt de professionnaliser les structures.

«Au-delà des affaires, l’intérêt pour un club, qui est une véritable entreprise, c’est de pouvoir réduire, grâce à un management sain et professionnel, l’impact de l’aléa sportif sur la structure», commente Thomas Junod.

Un institut de formation en plein développement

Management, gouvernance, droit, finances, leadership, communication, responsabilité sociale, etc.: la palette des offres de l’UEFA Academy s’étoffe et s’élargit. «Plus de 3000 personnes ont obtenu leur diplôme», précise le responsable. Et la demande augmente.

Si ces cours de formation continue s’adressent avant tout aux personnes actives dans le football, l’UEFA Academy commence à s’ouvrir à d’autres professionnels, «pour autant qu’ils entretiennent une forte connexion avec notre sport», avertit le Chaux-de-Fonnier.

C’est ce qui a permis aux anciens footballeurs David Casnasnovas et Micael Garcia (lire ci-dessous), aujourd’hui titulaires de postes à responsabilité dans le privé, de participer. «Leur regard enrichit nos connaissances», se réjouit Thomas Junod, responsable d'une équipe de six collaborateurs.

Développer le football et ses acteurs

Car en dépit (de la qualité) du cadre académique, les cours ne sont pas conçus comme un exposé de l’état des connaissances, mais tel un travail exploratoire d’équipe. Un peu comme sur un terrain de foot. «L'objectif, c'est le développement du football et de ses acteurs.»

«Mon moteur, c’est de travailler pour les gens», s’illumine Thomas Junod. «C’est bien, d’ailleurs, que les séminaires puissent reprendre en présentiel. L’UEFA Academy grandit, mais il est important à mes yeux de conserver ces échanges et ce côté humain.»

Le campus de l'UEFA, entre minéral et végétal. Photos: David Marchon

Visite du campus de l'UEFA
Thomas Junod a emmené «ArcInfo» faire un rapide tour du campus de l'UEFA. Entre les arbres majestueux, la vue sur le lac et les pelouses impeccables, on a pénétré dans quelques lieux qu'on ne peut d'ordinaire que toucher des yeux, à la télévision. Par exemple, la salle où ont lieu les tirages au sort des grandes compétitions, comme celui pour la phase à élimination directe de l’UEFA Champions League et Europa League, organisé chaque année au mois de décembre. Cette visite improvisée nous a aussi permis de passer devant les salles de la VAR, où la technologie de l’assistance vidéo à l’arbitrage est déjà utilisée lors d’un bon nombre des rencontres européennes disputées sous l’égide de l’UEFA.

Le Chaux-de-Fonnier Thomas Junod, Monsieur Formation à l'UEFA

Fondateur de Ludesco et de la Street-hockey Cup, le Chaux-de-Fonnier de 41 ans travaille depuis 14 ans au sein de la prestigieuse association.