L'équipe de Suisse M19 participe à une phase finale du championnat d'Europe pour la troisième fois de son histoire, après 1997 (M18 à cette époque) et 2004 à domicile. En Ukraine, la formation de Claude Ryf, dans laquelle figure le Xamaxien Sébastien Wüthrich, entre en lice aujourd'hui dans la peau de l'outsider.
La Suisse rencontrera l'Angleterre à Donetsk pour son premier match du groupe A (17h), puis elle croisera le fer avec la Slovénie (24 juillet) et l'Ukraine (27 juillet). «Nous sommes la plus petite équipe de ce tournoi», a admis Claude Ryf. «Mais nous ne craignons aucun adversaire.»
La qualification de la Suisse pour la phase finale constitue à elle seule une performance. Grâce à ses résultats convaincants dans le tournoi qualificatif en Belgique au mois de juin, où elle avait battu la Suède (3-1), l'Irlande (6-1) et tenu en échec la Belgique (1-1), la sélection nationale M19 a décroché son ticket pour l'Ukraine.
Du côté de l'ASF, on demeure modeste au niveau des objectifs. «Ce serait bien qu'il y ait encore un enjeu lors de la dernière rencontre de groupe face à l'Ukraine», a déclaré Hansruedi Hasler, le directeur technique national. L'entraîneur vaudois Claude Ryf est pour sa part déjà concentré sur la première rencontre face à l'Angleterre. «Nous allons prendre un match après l'autre», a-t-il expliqué sans toutefois balayer l'idée d'un exploit similaire à celui des M17 qui s'étaient hissés dans le dernier carré du championnat d'Europe en Allemagne (mai).
Les résultats parlent par ailleurs en faveur de la Suisse. Sur les douze derniers matches disputés, elle s'est imposée à neuf reprises, a concédé deux matches nuls et ne s'est inclinée qu'une fois. «Nous avons une équipe bien équilibrée. Notre défense est très solide, notre milieu de terrain est créatif et possède de belles qualités physiques, et notre attaque demeure dangereuse», a analysé l'ex-Xamaxien de 52 ans. /si