C’est avec son capitaine Laurent Walthert de retour dans sa cage que Neuchâtel Xamax FCS recevra Lugano samedi à la Maladière (19h). Absent depuis le 3 novembre et sa sortie sur commotion cérébrale contre Bâle, le gardien neuchâtelois sera titularisé par Joël Magnin.
«Il n’a plus de séquelles et il a pu s’entraîner normalement pendant la semaine», précise le Boudrysan. Les «rouge et noir» n’ont plus engrangé le moindre point depuis ce déplacement au Parc Saint-Jacques. La réception des Tessinois doit leur permettre de se relancer dans la course à la huitième place.
Pour cette dernière rencontre de l’année à domicile, Joël Magnin espère que ses hommes laisseront «une bonne impression au public, en continuant sur la lancée du match contre Zurich (réd: défaite 1-0). Lugano est une équipe très solide défensivement, mais qui marque aussi peu de buts. Nous devons améliorer les détails dans les seize mètres adverses et dans les nôtres afin de passer l’hiver un peu plus calmement. A nous de provoquer ce petit brin de chance et de marquer en premier.»
Les blessés Dylan Dugourd, Noha Sylvestre (touché en match amical avec les M21) et Thibault Corbaz (contracture à la cuisse) ne seront pas disponibles.