Bâle n'aura pas la tâche facile dans la phase de poules de l'Europa League. La formation de Thorsten Fink figure dans un groupe E qui comprend également l'AS Rome de Francesco Totti, le Fulham de Pascal Zuberbühler et le CSKA Sofia.
Le FC Bâle aurait pu tomber pire, par exemple dans le groupe B où lutteront Valence, Lille, le Slavia Prague et Genoa. Mais seuls les deux premiers poursuivront l'aventure et rejoindront les troisièmes des groupes de la Ligue des champions en 16es de finale.
Vice-champione d'Italie en 2006, 2007 et 2008, l'AS Rome est la grande favorite de cette poule. Seulement 6es de Serie A en 2008/2009 avec 21 points de retard sur l'Inter Milan, les «giallorossi» ont fait forte impression jeudi soir en match retour des barrages en écrasant les Slovaques de Kosice 7-1. Leur emblématique capitaine Francesco Totti s'est d'ailleurs fait l'auteur d'un triplé.
En affrontant Fulham, le FCB retrouvera de vieilles connaissances du football suisse. Le club cher à Mohamed Al-Fayed, dont «Zubi» n'est que le troisième gardien, est en effet dirigé par l'ancien sélectionneur de l'équipe de Suisse Roy Hodgson. Les «Cottagers», présents pour la deuxième fois seulement sur la scène européenne après 2002 (victoire en Intertoto), ont difficilement éliminé les Russes d'Amkar Perm en barrage. Vainqueurs 3-1 à l'aller à Londres, ils ont été battus 1-0 au retour.
Quant au CSKA Sofia, il est tout simplement le club le plus titré de Bulgarie avec 31 championnats et 10 Coupes à son actif. Devancé d'un point par les champions du Levski Sofia ce printemps, le club entraîné par l'ancien international Lubo Penev est allé décrocher sa qualification sur le terrain du Dinamo Moscou en barrage. Le CSKA s'est imposé 2-1 en terre russe jeudi, après avoir été contraint au nul 0-0 en Bulgarie. /si