De retour après une édition 2020 annulée, le ROC du Littoral a attiré les vététistes de la région ce dimanche 26 septembre à Hauterive. Comme d’habitude, les parcours tracés pour petits et grands ont traversé les forêts des pentes de la colline de Chaumont. Et comme d’habitude, ou presque, c’est Nicolas Lüthi qui a levé les bras sur la ligne d’arrivée.

Nicolas Lüthi souverain

Le début de journée n’a pourtant pas débuté sous les meilleurs auspices pour les organisateurs, la pluie s’invitant à la fête. «Le parcours était parfait depuis quelques jours mais la pluie a rendu le terrain moins praticable», raconte Yannick Sarret, président du comité d’organisation. Pas de quoi empêcher 232 vététistes de prendre le départ de la course, qui comptait comme huitième et dernière étape de la Garmin Bike Cup, le championnat romand de VTT.

Pas de quoi non plus empêcher le local de l’étape, Nicolas Lüthi, de remporter l’épreuve une nouvelle fois. «Ça fait toujours plaisir de gagner à la maison», lâche l’Altaripien. «La pluie nous a un peu surpris car on s’était entraîné sur un terrain sec ces derniers jours, il a fallu s’adapter tant bien que mal.» Surtout sur le parcours du ROC, le plus «forestier» de la Garmin Bike Cup. «C’est vraiment une super course. Il faut être polyvalent: savoir rouler, grimper et descendre», ajoute-t-il.

Vainqueur de six des sept manches de la Garmin Bike Cup qu’il a disputées (seule la Barillette de Chéserex lui a échappé), Nicolas Lüthi était déjà assuré de remporter le classement général avant ce week-end… pour la treizième fois!

Chaux-de-Fonnière à domicile

Parmi les observateurs, l’issue de la course des dames ne faisait aussi que peu de doute, avec la présence de Pauline Roy sur la ligne de départ. La Chaux-de-Fonnière a terminé avec près de deux minutes d’avance sur les deux locales Naïka Racheter et Dounia Challandes.

«Il y avait une étape de la Coupe de Suisse à Lugano, mais je préférais venir ici. Beaucoup de personnes sont venues me soutenir et je participe à cette course depuis longtemps», sourit celle qui s’est établie dans le bas du canton depuis deux ans. «C’est devenu mon terrain d’entraînement, je connais donc le parcours comme ma poche!» Quatrième, la Fribourgeoise Ilona Chavaillaz s’est quant à elle adjugé le classement général.

Si les organisateurs attendaient un peu plus de participants, la pluie matinale et les réglementations sanitaires – passeport sanitaire nécessaire pour accéder à la salle du centre sportif et aux vestiaires, mais pas pour concourir – expliquent la baisse de participation. Plus de 230 vététistes ont tout de même pris part à cette 28e édition.

«Le fait que la course ait été décalée en fin de saison ne nous a pas aidés non plus», souligne Romain Bannwart, ancien vététiste et chef de presse de la course. L’année prochaine, le rendez-vous altaripien devrait retrouver sa date habituelle au mois de mai.

Vainqueurs «maison» au ROC du Littoral

Les amateurs de VTT ont retrouvé les hauteurs altaripiennes ce dimanche 26 septembre pour la 28e édition du ROC du Littoral. Nicolas Lüthi et Pauline Roy vainqueurs.