Le rideau est tomb? sur les Mondiaux de Champ?ry. Les lampions sont ?teints, la f?te est termin?e. Le VTT va troquer ses habits de lumi?re contre un costume un peu moins voyant. A l'instar d'autres sports, le bike passionne surtout le grand public ? l'occasion des championnats du monde et des Jeux olympiques.
Et l?, on fr?le tellement le paradoxe qu'on le heurte de plein fouet. ?Le VTT - le v?lo en g?n?ral - est le sport le plus pratiqu? par la population?, entame Nicolas Siegenthaler. ?Dans les caves des immeubles, il y a des bikes partout. Le march? est tr?s porteur, surtout chez les enfants, et l'activit? est appr?ci?e. Mais les gens se sont un peu d?tourn?s de la comp?tition, un peu comme pour le snowboard.?
Et le Biennois ne leur en veut pas. ?Si le public n'est pas int?ress?, ce n'est pas lui qui a tort, c'est nous qui faisons quelque chose de faux. Mais quoi, je ne sais pas... Les Mondiaux avaient attir? 100 000 spectateurs en 1993 ? M?tabief (Fr), et on en attendait 50 000 en Valais. Ce n'est pas li? ? Champ?ry, il n'y a simplement plus le m?me attrait pour la comp?tition.?
Rasez ces sapins...
La fr?quentation des courses est ?galement en baisse. ?M?me le Grand Raid a perdu beaucoup de concurrents?, souffle le vainqueur des deux premi?res ?ditions (1990 et 1991) entre Verbier et Grimentz.
Qui livre cette anecdote: ?Il y a quelques ann?es, lors d'une Coupe de Suisse ? Langnau, avec Frischknecht, Sauser, N?ff et d'autres cadors ?trangers, tout le monde tournait le dos ? l'?lite mondiale pour regarder un match de foot de 4e ligue qui se jouait sur le terrain d'en face...?
A pr?s de 25 berges - ?Les premiers bikes sont arriv?s en Suisse au milieu des ann?es 1980? -, le VTT arrive ? un ?ge o? il doit savoir ce qu'il veut faire de sa vie. Si les formats de la descente et du four cross semblent assez rigides, celui du cross-country - la seule discipline olympique - est appel? ? ?voluer, avec des courses de plus en plus courtes. Des ?preuves sprint seront ?galement lanc?es la saison prochaine en Coupe du monde. Le d?cor m?me est en danger. ?La f?d?ration internationale veut rendre le VTT plus visible. Le probl?me, c'est que l'on ne voit plus les coureurs quand ils sont en for?t. Alors l'UCI a d?cid? d'enlever les sapins.? Et ce n'est pas une blague. L'ann?e prochaine, aux JO de Londres, aucun arbre ne cachera la vue. ?Autre argument avanc?, la course pourra ?galement ?tre t?l?vis?e avec moins de cam?ras.?
Pas le choix, m?me si c'est triste. ?Ce trac? est compl?tement artificiel, mais on est oblig? de l'accepter sous peine d'?tre mal not? par le CIO et de risquer d'?tre ?ject? du programme.? Dans le sport, ce n'est pas toujours le sport qui d?cide. ?Il faudrait quand m?me veiller ? ne pas faire n'importe quoi, comme avec les courses de ski de fond en ville. Il y a des valeurs naturelles que l'on doit respecter. Le VTT, c'est en for?t, dans les cailloux et les racines.?
L'argent, nerf de la guerre et c?ur du probl?me? ?La f?d?ration qui nous porte est financi?rement tr?s faible, et la route occupe beaucoup de place, il y a clairement deux poids et deux mesures?, soupire Nicolas Siegenthaler. Et de prendre l'exemple de la France, nation reine des Mondiaux avec 15 m?dailles (dont 5 en trial) devant la Suisse (7 breloques dont 2 en trial). ?Ils ont tourn? un spot o? l'on voit Absalon donner des conseils ? un bout de chou aux oreilles d?coll?es, avec un slogan qui dit: faites comme nous, rejoignez-nous. Simple et efficace. Mais Swiss Cycling n'a pas jug? bon d'investir pour ?a.?
Sport pas universel
Le Biennois relance: ?Le VTT est une discipline qui fluctue, qui cherche son chemin, mais qui a encore son avenir devant. On l'a vu samedi, le niveau des athl?tes a fortement augment?. Il y a une quinzaine de coureurs qui gagnent tr?s bien leur vie sur le circuit.? Les meilleurs peuvent empocher 50 000 francs par mois. ?Cela peut para?tre beaucoup, mais dans d'autres sports, c'est la m?me somme par jour! Si l'on avait une f?d?ration juste pour le VTT, cela fonctionnerait mieux. Mais Swiss Cycling a vite r?cup?r? la discipline, comme l'UCI d'ailleurs. Ils ont tout de suite d?cel? l'?norme potentiel en termes de licenci?s.?
Et de m?dailles dans les grands rendez-vous! Les v?t?tistes suisses ont glan? 42 breloques (11 titres) en cross-country, descente, four cross et marathon depuis les premiers championnats du monde en 1990, sans compter les relais, les M23 ni les juniors. Et quatre m?dailles olympiques (z?ro titre) en cross depuis 1996. ?Honn?tement, une m?daille en VTT a moins de valeur que sur 100 m?tres?, avoue Nicolas Siegenthaler. ?Il y avait 49 nations repr?sent?es ? Champ?ry (r?d: Europe 30, Am?rique 10, Asie 4, Afrique 3, Oc?anie 2), contre pr?s de 200 aux Mondiaux d'athl?tisme ? Daegu.?
C'est moins pire qu'en ski de fond, mais le VTT n'a rien d'universel. Pourtant, nombreux sont les pays o? les pistes en terre battue sont plus nombreuses que les routes en goudron. ?Peut-?tre, mais t'as vu aussi le prix des v?los??