Deux chutes dans le final de la 6e étape, gagnée par le porteur du maillot rose Michael Matthews, ont fait basculer le Giro jeudi à Montecassino. L'Espagnol Joaquim Rodriguez est le grand perdant d'une journée dont le grand bénéficiaire (provisoire) est le guerrier australien Cadel Evans.
Sous la pluie qui avait rendu glissante la route à l'approche de Cassino, théâtre d'affrontements meurtriers durant la Seconde guerre mondiale, le peloton s'est déchiré brutalement au pied de la montée d'arrivée de la plus longue étape de l'épreuve (257 km). Evans, d'un impitoyable opportunisme, a sauté sur l'occasion. Il a fait rouler ses équipiers (Oss puis Steve Morabito) pour que le petit groupe de tête creuse un écart d'une quarantaine de secondes.
Morabito brille
Steve Morabito a d'ailleurs brillé jusqu'au bout dans cette étape. Le Valaisan a rallié l'arrivée avec 23'' de retard sur Matthews et pointe désormais au 4e rang du général à 1'25'' de l'Australien.
A l'arrivée, Cadel Evans a pour sa part pris la 3e place de l'étape, derrière Matthews et le Belge Tim Wellens. Le vainqueur du Tour de France 2011 a surtout pris du temps à tous ses adversaires directs. Exactement 49 secondes, le retard du premier peloton sur la ligne installée près de l'abbatiale après les 8,5 kilomètres de montée.
Quintana perd 49''
Le favori Nairo Quintana, dont un équipier a travaillé au pied de la montée avant que l'équipe AG2R La Mondiale prenne le relais, a ajouté ce débours à son retard du contre-la-montre par équipes. Le Colombien est désormais distancé de 1'47'' par Cadel Evans alors qu'aucun vrai col n'a encore été escaladé.
Le grand perdant du jour s'appelle toutefois Joaquim Rodriguez. L'Espagnol, déjà malheureux lors du "chrono" par équipes inaugural (19e), a perdu plus de 7 minutes après avoir été pris dans l'une des chutes du final. Le grimpeur catalan, qui visait la victoire dans le Giro (le podium final à tout le moins), est allé passer des radiographies. Prélude à un probable abandon après une journée noire pour deux de ses coéquipiers, l'Italien Giampaolo Caruso et l'Espagnol Angel Vicioso, durement touchés.
Ce final chaotique, sujet à polémiques sur la tactique suivie par Evans ou la présence d'une voiture mal garée à l'endroit où l'une des chutes s'est produite, est amené à laisser des traces. Car nombre de coureurs (une trentaine environ) ont été pris dans ces chutes qui ont retardé notamment l'Italien Michele Scarponi et l'Irlandais Nicolas Roche.
"Je n'en reviens pas"
Michael Matthews, qui a enlevé son premier succès d'étape individuel dans le Giro, a porté son avance au classement général à 21'' sur Evans et 1'18'' sur le Colombien Rigoberto Uran. "Je n'en reviens pas", s'est félicité le jeune Australien (23 ans), en position de force avant la 7e étape, longue de 211 kilomètres à partir de Frosinone.
Le parcours, qui relie vendredi le Latium à l'Ombrie, ne comporte aucune difficulté de relief importante pour rejoindre Foligno, au pied du massif du Subasio où l'atmosphère semble encore imprégnée de la paix de Saint-François d'Assise. Loin de la guerre de Cassino.