«C'est tellement fou que je n'ai pas de mots. Je n'ai jamais eu de batteries sur mon vélo», a déclaré Fabian Cancellara, champion olympique du contre-la-montre, dans des propos relayés par les médias belges. Mais l'Union cycliste internationale (UCI) a prévu de prochains contrôles des vélos, dès le Tour de France, afin de trouver une parade à une éventuelle utilisation.
Selon son inventeur hongrois, cité dans un film tourné par l'ancien coureur Davide Cassani, devenu consultant à la RAI (télévision publique italienne), ce vélo doté d'une batterie cachée, au bruit très réduit, aurait déjà fait le bonheur de plusieurs coureurs du peloton international.
«C'est assez drôle mais ça prend une ampleur telle que ce n'est plus le cas, c'est une histoire triste et vraiment scandaleuse. Rassurez-vous, mes réalisations sont le fruit d'un travail de dur labeur», a déclaré Cancellara, qui avait dominé début avril le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, deux des grandes classiques du printemps.
«Il n'y a aucun cas Cancellara», a affirmé l'UCI, peu de temps après que Jean Wauthier, le spécialiste du matériel de la fédération internationale, eut indiqué «qu'aucune enquête ne sera ouverte sur Cancellara».
S'il a reconnu l'impuissance a posteriori d'un contrôle technique («S'il y a eu fraude, on ne peut pas le prouver»), le responsable technique a précisé au quotidien belge «Het Laatste Nieuws» que l'utilisation de ce vélo par Cancellara était peu probable: «Le risque est tout simplement trop grand. Pour lui, son équipe et le fabricant du vélo. Un champion comme Cancellara ne prendrait pas ce risque.»
Du côté de Quick Step, l'équipe du Belge Tom Boonen qui a dû s'incliner face à Cancellara dans les deux classiques, le soupçon a filtré dans les réactions même si le principe de la présomption d'innoncence et la qualité du coureur suisse sont rappelés.
«Le film sur Youtube a de quoi faire naître un doute. Mais je reste convaincu que Fabian a réalisé sa performance avec sa seule force», a estimé Wilfried Peeters, directeur sportif de la formation belge, au «Het Laatste Nieuws».
«Ce film, je l'ai regardé avec méfiance. Imaginez que cela est vrai, alors c'est du pur vol. Pire que de la drogue», a renchéri le manager Patrick Lefevere en ajoutant: «J'espère que l'UCI examine la question à fond.»
«Il est clair que nous allons être obligés d'accélérer (nos recherches) pour trouver la manière de scanner les vélos. Jusqu'à présent un tel contrôle n'a jamais eu lieu», a reconnu Jean Wauthier. Le spécialiste du matériel a même évoqué un autre danger: «Nous sommes aujourd'hui confrontés à des systèmes avec batterie. Mais nous savons que des mécanismes sans piles, fonctionnant au photovoltaïque, sont actuellement expérimentés. Nous devrons être prêts là aussi». /si