Lars Boom (25 ans) a explosé les temps de référence pour enlever le prologue du Critérium du Dauphiné à Saint-Jean-de-Maurienne. Le Néerlandais a devancé le Kazakh Alexandre Vinokourov.
Spécialiste de l'exercice, le Néerlandais de Rabobank, l'un des rares coureurs du peloton à dépasser les 190 cm, a roulé à plus de 51 km/h sur le parcours de 5,4 km pour s'adjuger son deuxième prologue de la saison après celui du Tour du Qatar en février. Parmi les derniers partants, seul «Vino» est apparu en mesure de l'inquiéter.
Conditions changeantes
Mais le Kazakh (37 ans), qui dispute son dernier Dauphiné, a seulement approché (2''85) le chrono de Boom tout en affichant un large sourire à l'arrivée. «Les jambes tournaient bien», a déclaré «Vino». Celles de Bradley Wiggins aussi, puisque le Britannique, troisième final (à 5'' de Boom), n'a été dépossédé du meilleur temps qu'à l'arrivée du Néerlandais.
Les conditions changeantes de la chaussée, à la suite des pluies matinales suivies d'averses épisodiques, ont pénalisé nombre de coureurs. Mais les derniers partants, parmi lesquels la plupart des favoris, ont rencontré des conditions sensiblement similaires.
L'Australien Cadel Evans (7e) n'a lâché que 9'' à Boom. En revanche, l'Espagnol Samuel Sanchez (24e) s'est situé à 16'' du vainqueur, à peu près au niveau du Néerlandais Robert Gesink (29e) ou de l'Allemand Tony Martin (34e) parti bien avant. Loin, en tout cas, devant l'Italien Ivan Basso (102e), qui est venu seulement chercher de bonnes sensations dans l'épreuve.
Boom, qui présente une carte de visite bien remplie (champion du monde espoirs du contre-la-montre, champion du monde de cyclocross), portera le maillot jaune et bleu de leader aujourd'hui lors de la première étape (144 km) entre Albertville et Saint-Pierre-de-Chartreuse. L'arrivée sera jugée après une montée de 7,4 km à 4,8% dans la bourgade connue pour abriter le monastère de la Grande Chartreuse, berceau de l'ordre contemplatif des Chartreux. / si