A 39 ans, Lance Armstrong a mis fin hier, à l'issue du Tour Down Under en Australie - remporté par Cameron Meyer -, à une carrière jalonnée notamment de sept victoires sur le Tour de France entre 1999 et 2005 et marquée par les accusations répétées de dopage.
«Je pars en sachant que j'ai donné le meilleur de moi-même et n'ai nullement besoin qu'on pose une plaque ou que l'on m'érige une statue», avait affirmé le Texan avant la course, qu'il a bouclée au 67e rang. Son activité sportive devrait se poursuivre par quelques courses aux Etats-Unis, et dans des épreuves de VTT et de triathlon.
«J'ai gagné sept fois le Tour de France parce que je crois qu'on a changé l'approche de notre sport. On a révolutionné la manière de s'entraîner, la force mentale dans une équipe, la façon de préparer les courses et de les courir, et la façon de vendre le sport, de raconter les histoires au monde entier.»
L'Américain, champion du monde en 1993, a marqué l'histoire du cyclisme avec ses sept victoires d'affilée dans le Tour de France peu après une parenthèse de plus d'un an pour soigner un cancer des testicules.
Lance Armstrong s'était retiré après sa victoire sur le Tour en 2005. Son retour à la compétition en janvier 2009 avait attiré les foules. L'Américain, moins dominateur, avait pris la troisième place du Tour 2009 remporté par Alberto Contador, puis terminé 23e en 2010.
Avec ce médiatique come-back, les accusations de dopage avaient ressurgi. Le coureur a toujours démenti. La plus retentissante est celle de Floyd Landis, vainqueur du Tour 2006 déchu après un contrôle positif à la testostérone et ancien équipier dans la formation US Postal entre 2001 et 2004, qui affirme avoir vu Armstrong se doper «de multiples fois».
Malgré ces zones d'ombre, l'Américain continue de fasciner pour sa vie sportive et privée. Formidable pôle d'attraction pour le cyclisme, Armstrong continuera à mettre sa notoriété au profit de courses de charité notamment. /si-afp