Deux ans après sa première victoire, l'Espagnol Alberto Contador a enlevé de nouveau le Tour de France à Paris, à l'issue d'une édition dont la 21e étape a été remportée par le Britannique Mark Cavendish, vainqueur pour la sixième fois depuis le départ.
Cavendish s'est adjugé le sprint final avec plusieurs longueurs d'avance sur son coéquipier australien Mark Renshaw, au terme des 164 kilomètres de cet ultime parcours.
A Paris, Contador a mis un point final à trois semaines d'une dure cohabitation au sein de l'équipe Astana avec l'Américain Lance Armstrong, qui a pris la troisième place.
Au classement final, l'Espagnol a battu le Luxembourgeois Andy Schleck de 4'11'', la marge la plus large depuis la septième et dernière victoire d'Armstrong en 2005.
Pour son retour sur le Tour, à près de 38 ans et après trois ans d'absence, Armstrong est parvenu à accéder au podium. Depuis Raymond Poulidor (40 ans en 1976), nul n'avait réussi cette performance.
Contador, 26 ans, a gagné son quatrième grand tour après le Giro et la Vuelta 2008, une année pendant laquelle il n'a pu disputer le Tour faute d'invitation pour son équipe.
Le Madrilène s'est emparé cette année du maillot jaune après son succès dans la station suisse de Verbier (15e étape) et l'a conforté dans le contre-la-montre d'Annecy (18e étape).
Derrière Armstrong, le Britannique Bradley Wiggins a provoqué la sensation en rivalisant avec les grimpeurs. Le champion olympique de poursuite a pris une inattendue quatrième place, devant le Luxembourgeois Frank Schleck, vainqueur de la grande étape alpestre du Grand-Bornand.
Pour la dernière journée, très ensoleillée, le phénomène du sprint, Cavendish, a remporté son dixième succès dans le Tour en deux éditions (2008 et 2009).
Le Britannique de 24 ans a réalisé une performance encore inédite pour un sprinteur à l'époque contemporaine, avec ses six victoires dans une seule édition du Tour. Le coureur de l'île de Man est resté invaincu dans tous les sprints qu'il a disputés pour la victoire depuis le départ de Monaco.
Cavendish a toutefois dû laisser le maillot vert du classement par points au Norvégien Thor Hushovd, plus complet. Pour assurer sa deuxième victoire dans ce classement très convoité, Hushovd est allé assurer des points dans les sprints intermédiaires, même dans les parcours de montagne.
L'Italien Franco Pellizotti a enlevé le maillot à pois du meilleur grimpeur. Il a doublé ce succès du trophée de super-combatif. /si