Cavendish a devancé l'Italien Alessandro Petacchi, l'Allemand Andre Greipel et le Français Romain Feillu au terme des 218 km de cette étape de plaine qui a éliminé du jeu l'un des outsiders du Tour.
Le Britannique Bradley Wiggins, victime d'une grosse chute collective à 38 km de l'arrivée, a été contraint à l'abandon. Le Belge Tom Boonen avait renoncé auparavant, dans la première moitié de parcours.
Dès la sortie du Mans, au 1er kilomètre, le Français Yannick Talabardon a lancé l'échappée du jour en compagnie de son compatriote Mickaël Delage, du Belge Gianni Meersman, et de l'Espagnol Pablo Urtasun.
Le quatuor a très vite creusé l'écart sur un peloton passif (5 min au km 10) pour s'assurer un avantage maximal de 7'45 bien avant la mi-course (km 79). /si