Le triathlon de La Chaux-de-Fonds a passé un véritable test de popularité samedi aux Mélèzes. Avec succès. En effet, malgré une pluie intermittente - le soleil a attendu 17h30 pour se montrer - et une température glaciale (l'eau, à 23 degrés, était plus chaude de dix degrés par rapport à l'air ambiant...), plus de 300 partants (individuels et équipes confondus) ont permis de réchauffer le cur des organisateurs. «Malgré la pluie et les quelques chutes, c'était une belle édition grâce au public, aux athlètes et aussi aux bénévoles», soufflait Alexandre Bédat, l'un des organisateurs, lors de la remise des prix.
Retournements de situation
Côté compétition, cette dernière étape du championnat jurassien (CJT) a tenu toutes ses promesses. Chez les dames, Myriam Henggi s'est imposée devant Evelyne Christe et Valérie Chopard. Du coup, Evelyne Christe s'est fait souffler la première place du CJT (dont le podium est complété par la Liégeoise de Savagnier Vinciane Cohen-Cols, qui revient au top) par la lauréate du jour. Comme son mari Romain l'an passé...
«Ça m'aurait fait super plaisir de gagner», reconnaissait Evelyne Christe, dont le départ a été différé suite à une arrivée tardive dans le bassin. «Mais en tous les cas je suis contente, car j'ai donné le maximum!» Faut-il s'attendre à un retour gagnant l'année prochaine, comme pour son mari? «Peut-être...», souriait-elle en avouant vouloir s'essayer sur des distances plus longues.
Il en a pourtant fallu de peu pour que la double gagnante Myriam Henggi déclare forfait: «J'ai eu une intoxication alimentaire jeudi et j'ai hésité assez longtemps à venir. Mais ça s'est finalement bien passé à part une chute en course à pied», racontait-elle. La pression de devoir gagner pour remporter le CJT a donc été plutôt un moteur. Troisième, la Chaux-de-fonnière Valérie Chopard était toute surprise de sa bonne performance pour son seul triathlon de l'année: «Je n'aurais jamais imaginé être sur le podium, ça fait plaisir! Le parcours était dur, mais j'ai adoré. Il me convenait bien, surtout à vélo.»
Pour la beauté du geste
Chez les messieurs, si Romain Christe - deuxième - était cette fois-ci assuré de remporter le CJT, il n'a pas pour autant soldé cette dernière manche. Mais il n'a rien pu faire face à Gilian Oriet, qui a assuré grâce à sa victoire sa deuxième place au général. Quatrième, Michaël Verniers (Savagnier) pouvait regretter sa chute à vélo, qui annihilait ses derniers espoirs de finir second.
«Je suis un peu fou-fou à vélo. Mais on apprend!», reconnaissait-il philosophe. «Je progresse d'année en année, même si je suis plus là pour m'amuser. La place sur le podium n'est pas si importante.»
Gilian Oriet, inscrit en dernière minute - «J'avais prévu de faire ce triathlon... mais disons que c'est un manque d'organisation!» - a lui somme toute gagné facilement: «J'ai fait un semi-Ironman il y a deux semaines, où j'étais vraiment au top. Là je profite de ma forme, pour me faire plaisir. Je savais que je ne pouvais pas remporter le général mais c'est cool de finir sur une victoire!», confiait celui qui enchaînait le lendemain avec les championnats de Suisse à Uster (Zurich). Belle santé!
Romain Christe, qui a connu des soucis matériels, a donc savouré son titre de champion: «Je suis très content, j'ai fait une bonne saison au niveau jurassien», livrait-il. L'expérience douloureuse de 2010 lui a servi: «Je n'avais pas fait toutes les manches. Comme ça se joue souvent à quelques points, il suffit d'être moins bien une fois...»
Tous reviendront défendre leur titre avec plaisir l'année prochaine.