Ernesto Bertarelli s'est dit très satisfait des performances de son gigantesque catamaran «Alinghi 5», après dix premiers jours de sorties en mer dans le golfe de Gênes. «C'est un vrai succès. On a été accueilli à bras ouverts et les conditions sont idéales», s'est félicité le patron de l'équipe Alinghi, tout en observant le spectaculaire bateau, géant de près de 28 m de long et doté d'un mat de 50 m, fusant sur les eaux de la Méditerranée.
Le 7 août, le bateau s'était envolé depuis le Léman, franchissant les Alpes, jusque dans le port de Gênes, effectuant ainsi près de 300 km hélitreuillé par le plus grand hélicoptère du monde. Le 15 août, le navire, qui s'était contenté jusque-là de l'eau douce du Léman, a tiré ses premiers bords en eau salée. Depuis, a expliqué Ernesto Bertarelli, les sorties, quasi quotidiennes, peuvent durer «de deux heures à dix heures suivant le vent».
«Lundi, on a eu un vent de 20 nuds. Une journée positive car on a pu récupérer beaucoup d'informations. Aujourd'hui, le bateau est sorti à six heures du matin et a trouvé 16 nuds», a continué le président d'Alinghi, tout en soulignant les qualités d'un navire «impressionnant» qui «concilie puissance et légèreté. «Mais, jusqu'en février, c'est un bateau en constante évolution», a ajouté le tenant de la Coupe de l'America, avant d'annoncer officiellement l'arrivée d'un premier parraineur, l'horloger suisse Hublot.
L'équipe Alinghi doit demeurer en Italie jusqu'à la fin du mois de septembre, avant de se rendre à Ras al-Khaimah, aux Emirats arabes unis, où se déroulera la 33e Coupe de l'America à partir du 8 février. Le choix de Ras al-Khaimah a été contesté par le challenger, le syndicat américain Oracle, énième épisode d'un interminable conflit juridique sur les modalités d'organisation depuis la victoire des Suisses lors de la 32e édition, en juillet 2007, à Valence.
«C'est une opportunité unique», s'est défendu Ernesto Bertarelli à ce propos. «Il n'y a pas d'autre endroit au monde qui puisse nous donner autant de satisfactions (réd: au niveau des conditions météorologiques et des infrastructures) à cette période de l'année.» /si