Le Neuchâtelois a pris sa décision durant la nuit qui a suivi la défaite de son équipe en finale de la Coupe de Suisse. Il a annoncé sa décision en direct dans le 12:45 de la TSR.
«Je ne vais pas continuer la collaboration avec Xamax. Nous avions passé un deal, qui portait sur les trois derniers matches de championnat, voire plus en cas de barrage, et sur la finale de la Coupe. Ma mission était le maintien en Super League, c'est réussi. Mais c'est vrai que nous sommes passés à côté de notre finale.»
Nommé sur le banc de la Maladière le 13 mai dernier en remplacement de Didier Ollé-Nicolle, le Neuchâtelois a donc dirigé quatre rencontres en «rouge et noir» (deux nuls et deux défaites).
«Je n'ai pas beaucoup dormi cette nuit mais, au terme de ma réflexion, tout était clair. J'ai alors eu lundi matin une petite discussion avec Paolo Urfer (ndlr: le directeur technique) et M. Rudakov (ndlr: le président) et nous avons décidé d'un commun accord de ne pas poursuivre l'expérience.»
Interrogé sur les interventions de son président et du propriétaire du club Bulat Chagaev durant la finale de la Coupe, Bernard Challandes est resté très vague. «Ce qui se passe dans le vestiaire doit rester dans le vestiaire. Comme entraîneur, il y a des choses qui me plaisent et d'autres moins. Mais un président a le droit d'intervenir, dans le vestiaire aussi. Je ne prétends pas être Dieu et posséder seul la vérité.»
L'arrivée de l'investisseur tchétchène Bulat Chagaev, qui a entraîné tout son lot de polémiques, ne pouvait pas à terme coller avec la philosophie d'un homme qui a toujours défendu une certaine éthique du sport. «J'essaie de ne pas avoir d'a priori, rétorque le Neuchâtelois. Je suis venu ici sans trop me préoccuper de ces aspects. Je n'ai pas envie d'entrer dans les spéculations ou les polémiques.»
A bientôt 60 ans, le Neuchâtelois n'aura peut-être plus d'autre opportunité d'entraîner en Axpo Super League. «Je ne sais pas si j'ai encore un avenir. Mais la vie est encore longue et je pense que j'ai encore de belles choses à vivre dans le football.» /si