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Les ambitions de Sefolosha

Arrivé en fin de saison dernière dans sa nouvelle équipe, Thabo Sefolosha aura un rôle important à tenir au sein du Thunder d'Oklahoma City. A moins d'un mois de la reprise de la NBA, le Vaudois fait le point.

30 sept. 2009, 08:52

Après un été passé avec l'équipe nationale, Thabo Sefolosha s'apprête à débuter le camp d'entraînement en vue de la prochaine saison de NBA. L'ailier vaudois, échangé en fin de saison passée, va entamer le championnat avec le Thunder d'Oklahoma City, équipe en pleine reconstruction.

Début septembre, Thabo Sefolosha a fait ses valises en emportant sa petite famille avec lui en direction d'Oklahoma City. Tant à la fin de saison passée qu'au cours du mois écoulé, le Veveysan a eu l'occasion de découvrir quelque peu son nouvel environnement. «Je commence même à avoir déjà quelques restaurants favoris», rigole-t-il.

Au moment de quitter l'Illinois, Thabo Sefolosha a laissé derrière lui son frère Kgomotso. «C'est dommage qu'il ait dû rester là-bas pour poursuivre ses études, mais il faut se dire que nous avons déjà eu la chance de vivre ces quelques années ensemble à mon arrivée. Au moment de choisir cette solution, nous savions que tout pouvait changer très rapidement et qu'un transfert pouvait arriver à chaque instant.»

Le calme de la «petite» bourgade de l'Oklahoma (1,2 million d'habitants) tranche avec l'activité incessante de Chicago. «Il n'y a pas de comparaison à faire. Mais ici, tout le monde est très enthousiaste par rapport à l'équipe de basket qui va entamer sa deuxième saison après le déménagement de Seattle. Le soutien populaire est impressionnant et la salle est pleine à chaque match. C'est très stimulant.»

Arriver un mois avant le début des entraînements officiels était primordial pour Thabo Sefolosha. «Je voulais arriver suffisamment tôt afin d'avoir mon esprit concentré sur mon club», explique-t-il. «Grâce à cela, j'ai pu parfaire mon intégration en parlant beaucoup avec le staff et mes coéquipiers.» Dans le vestiaire, le Vaudois a déjà trouvé quelques interlocuteurs privilégiés. «J'ai d'excellents contacts avec D.J. White, Russell Westbrook et le Congolais Serge Ibaka, mais au sein du vestiaire, il y a vraiment une bonne ambiance et j'ai l'impression que tout le monde a envie de tirer à la même corde.»

Echangé en cours de saison 2008-2009, l'ancien joueur des Chicago Bulls était arrivé au Ford Center sur la pointe des pieds. «Ce n'était pas si facile car l'équipe n'avait plus d'ambition pour la vingtaine de matches restants. Certes nous voulions gagner, mais les play-off n'étaient pas à notre portée, alors la motivation n'était pas pareille.»

Désormais, Thabo Sefolosha est un membre important dans le vestiaire du Thunder. «L'équipe est si jeune que je vais devoir agir comme un leader vocal dans les vestiaires», sourit-il. «Le coach sait que je travaille fort à chaque entraînement et il va attendre de moi que je pousse les autres.»

Cette saison, sa formation vise à maturer, lentement mais sûrement. «Les dirigeants ne fixent pas d'objectifs chiffrés», remarque-t-il. «C'est agréable, nous avons le temps de progresser car ce n'est que dans quelques années que tout le monde aura pleinement atteint son potentiel. Chacun sait qu'il possède une grande marge de progression et qu'en travaillant, nous pouvons y arriver. A partir de là, il faut juste bosser en conséquence.» /si

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